Роковое пари

- Алекса Кэндона, - сказала Лори с нетерпением.

- Просторно верится! - Сара наклонилась, расстегивая пальто. - Этот человек собирается выгнать тебя отсюда, а ты хочешь пригласить его на ужин? Кстати, ты знаешь, что у тебя не работает телефон?

- А счет уже прислали?

- Должно быть, да, - вздохнула Сара, - ты что, еще не оплатила его?

- Он где-то тут завалялся. - Лори поднесла сковороду к носу Сары. Думаешь, ему понравится?

- Послушай, тетя Лори. Он - Алекс Кэндон - хочет, чтобы ты подписала документ, запрещающий тебе заниматься в этом доме чем-либо приносящим доход. - Глаза Лори, не задерживаясь, скользнули по лицу Сары, которая пыталась достать бумаги, засунутые в карман пальто. Она вытащила их, положила на кофейный столик и сказала: - Я говорила с Джастином, он предлагает стоящее дело. Я останусь поужинать и должна буду лететь в Ванкувер. Почему бы тебе не отыскать тот телефонный счет, я оплачу его, и телефон снова включат. И в дальнейшем ты можешь присылать мне твои счета.

Саре давно надо было это сделать. Лори всегда забывала о подобных мелочах, удивительно еще, что она заплатила за аренду, иначе ее просто выселили бы за неуплату. Сара нахмурилась и сказала:

- Пока ты будешь искать этот счет, я просмотрю твой договор об аренде.

Конечно, все было просто. Алекс утверждал, что тетя Лори занимается бизнесом в доме, который он ей сдавал. Сара крикнула тете и спросила ее, брала ли она деньги с тех, кто к ней приходил. Лори вошла к ней с кухни, прижимая к груди банку с томатной пастой.

- Иногда, - ответила она, пожимая плечами, - но не много.

- Тогда тебе придется больше этого не делать, если, конечно, хочешь остаться здесь.

- Боюсь, ничего не получится, - не вполне разборчиво пробормотала Лори.

Сара все поняла по ее взгляду. Это было безнадежно.

- Ты могла бы переехать, - предложила Сара и, положив бумаги на стол, пошла за тетей на кухню. Там был полный беспорядок. - Ты что делаешь? Готовишь ужин на целую роту?

- Он большой человек, - тихо сказала Лори, - и у него хороший аппетит. - Она рубила зелень для жаркого, которое шипело на плите в куче огурцов. - Я приготовлю отличный соус, ты меня знаешь.

- Ты никогда не думала о переезде? В другой дом... чтобы открыть где-нибудь магазинчик или чайную?

- У Марты Кэрридон уже есть чайная в противоположном конце города, а мне и здесь нравится. Это - лучшее место во всем Элизабет-Лейк.

- А ты не думала о другом городе? - спросила Сара, но тетя ее даже и не слушала.

Лори открыла холодильник, и что-то пробормотала, уткнувшись в ящик с овощами.

- Что? - не расслышала Сара.

- Я останусь здесь. Помоги мне, Сара, у тебя все получается, кроме того случая с Кевином.

Сара почувствовала себя обезоруженной, и ей стало еще хуже, когда она услышала про Кевина. Она слабо произнесла:

- Тебе придется съезжать отсюда. Лори кинула груду овощей на стол, пучок сельдерея выскользнул и шлепнулся на пол.

- Дорогая, почему бы тебе не пойти и не прогуляться, пока я готовлю? Только не забудь надеть свитер.

- Тетя Лори! Зачем ты вызвала меня сюда? - Ссориться с Лори было бесполезно, но Сара не могла сдержать гнев в голосе. - Я не смогу тебе помочь, если ты не будешь слушать, что я говорю. Тебе придется считаться с этим. Или ты прекратишь брать с людей деньги, или переедешь в другое место.

- Я не могу так поступить. Но не беспокойся, Сара, все будет хорошо, вот увидишь. Сара вздохнула.

- Я пойду позвоню.

- Хорошо, дорогая.

***

На улице женщина уже почти расчистила тротуар. Когда Сара перешла дорогу, та бросала в большую кучу снега лопату искрящегося льда.

Женщина спросила с любопытством:

- Вы что, собираетесь здесь, на холоде, стоять и звонить?

Сара кивнула. Ей было очень тепло в свитере тети Лори и в замшевых рукавицах Алекса.

- У моей тети телефон не работает, - объяснила она.

- Вы можете воспользоваться моим. - Джойс махнула рукой в сторону своего дома. - Он на кухне. Не беспокойтесь, ребенок спит, собака в подвале. Идите и позвоните.

- Нет, спасибо, я...

Джойс воткнула лопату в сугроб.

- Не стоять же вам здесь, в снегу. - И, указывая на чемоданчик в руках Сары, сказала: - Это, наверное, долгий разговор, в моей кухне вам будет гораздо удобнее.

- Я не могу...

- Лори много для меня сделала. Она иногда присматривает за ребенком и ничего за это не берет. Ну, пойдемте же, - настаивала Джойс. Сара, наконец согласилась и пошла за ней.

- Мне нужно звонить в другой город, - сказала она Джойс, пока они поднимались в дом по недавно очищенным от снега ступеням, - я оплачу разговор своей телефонной карточкой.

- Хорошо. - У порога Джойс смахнула снег с ботинок, и Сара последовала ее примеру. - Вот телефон и телефонный справочник. Хотите, я заварю вам кофе? - И, не дожидаясь ответа, Джойс уже наливала ей душистый кофе. Звоните, не торопитесь, я буду внизу.

Сначала Сара позвонила Брэнде:

- Я вернусь сегодня, но не знаю, когда точно.

- Слава Богу! - воскликнула ее секретарша. - Без вас здесь ужасный беспорядок.