Роковое пари

Она набрала номер, и Сара притихла, вникая в то, что она говорила.

- Гарри? У меня здесь подруга, ей необходимо уехать в Смизерс сегодня. Да. Я... Конечно, но я подумала о твоем снегоходе. - Джойс смотрела на Сару, слушая мужской голос в трубке. - Хорошо. Нет, я не могу. Сара, вы сможете поехать одна на такой машине?

Сара покачала головой, зная, что глупо врать в сложившейся ситуации. Она не имела ни малейшего понятия, как обращаться со снегоходом, и, кроме того, она не знала дороги в Смизерс.

- Я заплачу, - предложила Сара, и Джойс передала ее слова своему знакомому, но это не дало положительных результатов.

- Извините, проговорила Джойс, вешая трубку, - он сказал, что уже слишком поздно и до наступления темноты ему не вернуться обратно. Кроме того, его беспокоит погода.

- Ничего, все в порядке, - ответила Сара, однако дела обстояли очень плохо. Она не знала, сможет ли теперь вообще уехать. Дороги закрыты, самолеты, и вертолеты не летают, владелец снегохода тоже не оправдал ее надежд. - А вы не знаете кого-нибудь еще, кто мог бы помочь?

- Конечно, таких людей здесь очень много, но почему вы не обратитесь к Алексу Кэндону? У него есть и вертолет и снегоход.

Сара вздохнула. Конечно, она не станет просить помощи у Алекса. Он ведь знал, что она хочет ехать, но не предложил свои услуги. Сара сглотнула ком, стоявший в горле. Что же теперь будет?! "... а если задержитесь на одну ночь, проведете ее у меня".

Конечно, ничего не случится, даже если она проведет ночь на его диване. Но он может попытаться соблазнить ее!

- ...его отвезли на склад, когда Алекс уехал, - дошел до нее голос Джойс, - но не думаю, что Алекс продал его. Теперь, когда он вернулся, снегоход, наверное, где-нибудь здесь. Конечно, в такую, погоду на вертолете взлететь невозможно, но снегоход... - Джойс пожала плечами.

Сара откинула назад свои непослушные волосы, обрамлявшие ее лицо.

- Джойс, вы говорите, Апекс уезжал?

Она не хотела спрашивать о нем. Алекс звонил в Ванкувер и наводил о ней справки, и Сара уверяла себя, что этого требовало дело тети Лори, поскольку он представлял в нем обвинение. Кроме того, она заключила с ним это ужасное пари. И как теперь, зная его условие, ей смириться с создавшимся положением?

- Да, - сказала Джойс. - После окончания высшей школы в Смизерс родители отправили его в Университет Канады, и еще, я слышала, он играл на крупной бирже в Торонто.

На крупной бирже? Сара может, конечно, провести ночь у него дома, рассчитывая на его благородство, но, если есть хоть какая-то возможность избежать этого, лучше ею воспользоваться.

- Что же это за крупная биржа?

- Может быть, он так и остался бы в Торонто, но у него умерла жена. Он все бросил и уехал, - продолжала Джойс, и на ее глаза навернулись слезы, он потерял интерес ко всему, когда она умерла, и вернулся сюда, потом построил на горе дом и, кажется, намерен остаться здесь навсегда.

Сара резко встала.

- Я лучше пойду домой. Спасибо, что вы разрешили мне воспользоваться телефоном. - Она сожалела, что завела разговор об Алексе. Джойс смотрела на нее с нескрываемым любопытством, и Сара подумала, что скоро о ней начнут шептаться в городке как о незнакомке из большого города, которая очень интересуется Алексом Кэндоном.

- Я видела вас в его машине, - сказала Джойс.

- Но вы же знаете, Алекс Кэндон - хозяин дома, в котором моя тетя снимает квартиру. - Сара пыталась улыбнуться. - Извините, но вы ошибаетесь, если думаете, что меня интересует ваш мэр. Я увлечена своей работой и настолько занята, что не нахожу времени для любовных интрижек с кем бы то ни было.

- Очень печально, - заметила Джойс. Все вышло из-под контроля. Безумное пари. Тетя Лори, вывешивающая записки из окон. И, наконец, Джойс, жалеющая Сару, потому что она не смогла найти себе спутника жизни и стать по-настоящему счастливой. Джойс, которая проводила каждое утро за уборкой снега, стиркой пеленок, мытьем посуды и кормлением собаки!

Сара попрощалась с ней, но, оказавшись на улице, не пошла сразу к дому тети Лори. Она чувствовала себя не в состоянии выслушивать сейчас тетины речи о том, что тайны вселенной недоступны простым смертным...

Вместо этого Сара, засунув руки в карманы, медленно побрела между деревьями, разбрасывая ногами снег. Навстречу ей попались несколько человек с лопатами. Один старик, воткнув лопату в снег, посмотрел на нее и широко улыбнулся.

- Я ухожу, - заявил он, - посмотрю хоккей и вернусь, когда снег перестанет. Сара остановилась и спросила его:

- Как вы думаете, когда он закончится?

- Думаю, дня через два.

- Вы не знаете какого-нибудь человека, у которого есть снегоход? Мне необходимо добраться до Смизерс сегодня. Или хотя бы попасть на главную магистраль.

Он покачал головой.

- Вы не сможете уехать. В такой снегопад легко разбиться о деревья, кроме того, скоро стемнеет. Здесь рано темнеет. А вы ведь с юга, верно?

- Да, - ответила Сара и, поблагодарив его, продолжала путь. Она чуть не упала в каком-то месте, поскользнувшись на льду, засыпанном снегом. После этого она пошла медленнее, глядя себе под ноги.