Роковое пари

- К чему? - Сара почувствовала, что краснеет. Это просто возмутительно! Ее тетя оказалась обыкновенной сводней! Теперь Саре многое стало понятно. Лори специально затеяла всю эту неразбериху с выселением, чтобы свести Сару с мужчиной, которого она считала вполне подходящей партией для племянницы. Тетя Лори, в чем, собственно, дело?

Лори ответила резко:

- Ты всегда смеешься над моим любимым занятием, и я не могу сосредоточиться, когда гадаю. И как бы я тебя ни любила, я не хочу, чтобы ты осталась здесь вечером, когда придут мои друзья посидеть со мной за чашкой чая.

Сара резко отвернулась от нее. Невозможно поверить, что тетя совсем потеряла разум, она говорит о чайных листьях в присутствии Алекса. Он отодвинул свою тарелку.

- Тогда почему бы мне сразу не увезти Сару?

Сара, криво усмехнувшись, взглянула на него, но лицо Алекса оставалось непроницаемым.

- Вы готовы, Сара?

Нет, она не готова и никогда не будет готова. Это рискованно, а она всегда избегала риска. Но ее будто несло по течению. Сара покорно надела пальто, ботинки, замшевые рукавицы и вскоре оказалась на улице. Молча, следуя за Алексом, она подошла к его машине. Говорить не хотелось, мысли путались в голове. Алекс выглядел спокойным и уверенным. Он ничем не выдавал своих чувств.

В машине Сара вся как-то сжалась, обхватив себя руками и уставившись в темноту.

- Я не знаю, что вы намерены делать, - произнесла она обеспокоено. - Я имею в виду тетю Лори. Она такая, какая есть, и всегда отличалась сумасбродством, но это уже становится... - Сара бессильно опустила руки. - У вас есть все основания выселить ее, а я не могу ничего сделать: ни положить конец ее любимым занятиям, ни уговорить ее переехать, ни...

Сара тряхнула головой и отвернулась. Она чувствовала смущение оттого, что он не отвечал ей. Казалось, он не обращает на нее внимания. Сара глубоко вздохнула.

- Вы видите, какая она? На нее ничто не действует. Ей безразлично ваше присутствие в ее квартире, раз она может спокойно говорить о друзьях, которые придут на чашку чая. И если даже вы спросите, будет ли она гадать им на чайных листьях и брать за это деньги, она вам ответит.

- Да, - сказал Алекс, и в его голосе послышались веселые нотки, вместо раздражения и холодности, ожидаемых Сарой.

Без сомнения. Лори руководствовалась собственными соображениями, попросив Алекса этот вечер провести с Сарой. Возможно, тетя надеялась на возникновение близких отношений между ними. Даже если она и не хотела быть жестокой, ее поступок просто ужасен. Не в силах унять дрожь, Сара проговорила:

- Я уже ничего не могу сделать. Это все равно, что пытаться сдержать водопад руками.

Лучше всего ей было бы вернуться в Ванкувер, оставив все как есть. Но это значило бы бросить в беде беззащитную тетю Лори.

- Может быть, вы хотя бы предупредите меня по телефону, прежде чем выгонять тетю, - выговорила, наконец, Сара. Было видно, что она нервничает.

- Я не собираюсь выгонять ее.

- Как? Я не могу вас понять.

Сара изумленно смотрела на Алекса, словно пытаясь найти объяснение в четких линиях его профиля.

Алекс пожал плечами.

- Вы, конечно, скоро вернетесь в Ванкувер, и она останется здесь совсем одна. Вероятно, ее поведение будет выводить меня из терпения, но я постараюсь взять его под контроль и не выгоню ее из дома.

Сара вздрогнула:

- Это звучит так, будто моя тетя совсем одинока, а она сама решила обосноваться именно здесь, и я не могу увезти ее, потому что она не хочет возвращаться в семью. А у меня работа, обязанности в Ванкувере и...

Замолчав, Сара обхватила колени руками. Неожиданно в свете фар возникла фигура с неясными очертаниями, и Алекс притормозил, пропуская человека, облепленного снегом.

- Скажите, вы действительно выселили бы тетю, если бы я не приехала? спросила Сара.

- Скорее всего, нет. Я только хотел...

- Чтобы в это поверила тетя Лори?

- Да.

- Я вам не слишком нравлюсь, правда? А неожиданно спросила Сара.

Она и в самом деле так считала. Скорее всего, она привлекала его как женщина, но как личность Сара Стэллерс не могла нравиться Алексу Кэндону.

- Ведь так? - повторила: она свой вопрос, но он не отвечал, он только смотрел на нее, и от взгляда его холодных серых глаз Сара чувствовала себя неловко.

Алекс повернул за угол и поехал совсем медленно. Сара еще крепче стиснула руки. Какое безумие с ее стороны ехать куда-то с человеком, который хотел бы провести с ней ночь, но при этом испытывал к ней неприязнь как к человеку. Несомненно, это наказание за нелепую игру, за ее неосторожность.

- Почему же вы хотите провести эту ночь со мной? - Сара закусила губу, произнося эти слова. Ночь наедине с человеком, которого она едва знала!

- Называйте это, как хотите: странное влечение, азарт...

- Даже если я вам совсем не нравлюсь?

- Разве я сказал это?

Она сглотнула ком в горле. Алекс этого не говорил, но...

Подъехав к гаражу, он достал небольшой пульт, с помощью которого открыл ворота. - А вы, оказывается, уже убрали снег, - безразлично произнесла Сара.

Алекс припарковал свой автомобиль рядом с миниатюрной голубой машиной.