Роковое пари

- Да? - Она попыталась улыбнуться, но улыбка получилась холодной. Такой улыбкой Сара встречала чересчур самонадеянных гостей, воображающих, что они прекрасно поладят с владелицей отеля. - Вам лучше знать, кому принадлежит магазин.

- Алекс здесь родился, - сообщила Лори. - Кроме того, это единственный в городе магазин. А теперь вы тут немного поболтайте, пока я подам ужин.

- Я помогу, - поспешно предложила Сара.

- Нет, все уже готово. Не беспокойся. Отдыхай.

Алекс бесшумно поднялся с кресла и жестом указал Саре на софу. Возможно, он хотел сесть напротив? Сара, чувствуя неловкость, опустилась на краешек софы.

- Волнуешься? - спросил он мягко.

- Нет, - солгала она, - ну как, удалось починить снегоочистительную машину? - К утру, она будет в порядке, уверен. - Он снова уселся в большое кресло, держа в руках стакан с каким-то напитком.

Тетя Лори в этот день не "вызывала духов", и Сара терялась в догадках насчет содержимого стакана. Ее губы скривились.

- Это какой-то травяной отвар, - произнес Алекс в ответ на ее вопросительный взгляд, - возможно, он обладает колдовским действием, но, если вы специально попросили тетушку приготовить его, чтобы вывести меня из игры, думаю, у вас ничего не выйдет.

- Тетя Лори не занимается приготовлением колдовских отваров, она всего лишь гадает на чайных листьях. Должно быть, у этого напитка привкус мяты?

- Да.

Сара кивнула:

- В детстве я называла этот напиток целебным. Не знаю, из чего тетя его делает, но он очень помогает при гриппе.

- Я запомню это. - Он улыбнулся, и Сара невольно улыбнулась в ответ.

- Мне сообщили, что взлетная полоса еще не расчищена, - вдруг произнесла Сара. Алекс отставил недопитый стакан.

- Если бы самолет прилетел, он не смог бы приземлиться.

- Я знаю. Но у вас есть вертолет, которому не нужна взлетная полоса.

- Вы целый день пытались выбраться отсюда. Не так ли?

Она пожала плечами.

- А что мне оставалось делать?

Алекс поднялся с кресла и подошел к окну, наблюдая, как падают снежные хлопья.

- Я никому не позволил бы вылететь отсюда, разве что в случае чрезвычайной ситуации. Вы, конечно, звонили и в вертолетные компании, и там сказали то же самое.

- Сказали, что очень плохая видимость.

Сара уставилась на его затылок с волнами густых темно-каштановых волос. Алекс, наконец, повернулся к ней. У него был мужественный рот с чувственными губами, Сара пыталась догадаться, о чем думает этот мужчина.

- Я не мешал вам, но и не собирался предлагать свою помощь. - Его взгляд скользнул по неровным швам нелепого свитера, связанного тетей Лори. Я же предупреждал, что выиграю, - сказал он мягко.

- Вы не выиграли ничего, кроме этой дурацкой ночи.

- Посмотрим. Как вы объясните, тете Лори свое отсутствие этой ночью?

Сара сглотнула.

- Может быть, скажу правду. Но это не ваше дело, ведь так? - Ее лицо пылало.

- Сколько вам было лет, когда погиб отец? - неожиданно спросил Алекс.

Судорога свела лицо Сары. Она крепче сжала зубы.

- Вот чем вы занимаетесь! Собираете информацию, и умело играете на чувствах своих противников!

Он не ответил, и Сара продолжала наступление:

- Я слышала, что вы были королем шулеров в Торонто!

- Сколько же вам было лет?

- Пятнадцать. Так почему вы занимались этим бизнесом?

- Вы были очень близки с ним?

Она огрызнулась в ответ:

- А почему вы уехали из Торонто? - И застыла. Было чудовищно жестоко спрашивать об этом. Ведь он потерял там женщину, которую любил.

- Я не был удовлетворен своей жизнью там.

Конечно, он не хочет делиться с ней своим горем, говорить о старой боли. Сара нахмурилась и, опустив голову, стала разглядывать руки, лежащие на коленях.

- Мой отец... Да, мы были очень близки, особенно когда занялись общим делом, нашим отелем. Я начала подрабатывать там, когда еще училась в высшей школе. Думаю, тогда отцу было очень хорошо. Мы никогда не обсуждали такие вопросы, но он был мне дорог.

- Ужин готов! - позвала их Лори. Алекс подал Саре руку и помог ей встать. Она оказалась рядом с ним и чувствовала, как от его близости сильнее бьется сердце. Он поднял ее руку и, слегка сжав ей пальцы, провел ею по своей щеке.

- Вы, наверное, скучаете по нему, - сказал он нежно. - Мне так жаль, что вы потеряли его.

- Прошло столько времени, - вздохнула Сара, хотя Алекс был прав. Она тоже хотела сказать, что очень сожалеет о смерти его жены, но не смогла вымолвить ни слова. Сама мысль, что он был женат, претила ей.

Во время ужина Лори окинула Алекса сияющим взглядом и заявила:

- Я так рада, что вы пришли. Мне необходима ваша помощь.

Алекс был этим весьма удивлен, как показалось Саре.

Они мирно ужинали и беседовали, но никто ни разу не упомянул о незаконной деятельности тети Лори. Сара видела, что Алекс едва сдерживает смех, но разве можно было предположить, что у тети Лори на уме?

- Алекс, не хотите ли вы куда-нибудь пригласить Сару? Сегодня вечером я должна побыть одна.

- Тетя Лори! - воскликнула потрясенная Сара.

- Ну ладно, Сара, ты же знаешь, как я ко всему этому отношусь.