Роковое пари

- Однажды это уже случилось, в доме Чарльза. Когда тебе позвонили, ты даже не посмотрела на меня, а сразу помчалась говорить с Брэндой, не подумав о том, что должен чувствовать я. Потом ты сказала, что не хочешь продолжать наших отношений, и ты была права. Я не могу любить женщину, которая так легко забывает обо мне и спокойно уходит.

- Любить? Алекс...

- Да, любить, - почти крикнул он. - Я вернулся домой и постарался забыться в работе. Но каждый раз, когда я видел телефон, я боролся, сдерживая бешеное желание позвонить тебе. Я не мог спать в своей постели, потому что мы спали там вместе! Я почти обезумел от отчаяния, я даже... Знаешь, Сара, я только теперь понял, что рядом с тобой я почувствовал нечто такое, чего раньше никогда не испытывал.

Сара старалась сдержать биение сердца, бешено колотившегося в груди. Она встала и медленно направилась к нему. Казалось, между ними было вязкое болото, которое ей надо преодолеть, ее ноги буквально тонули в ковре.

- С тех пор как я увидел тебя, я все время лгал себе, внушал, что хочу тебя только как женщину, хочу сделать тебя своей любовницей, что на самом деле ты ничего не значишь в моей жизни. Я обманывал себя с самого начала, и только теперь я понял: это не что иное, как любовь... - его голос осекся, он говорил с трудом. - Я никогда не думал, что способен ревновать, Сара, но я спалил бы твой чертов отель, если бы был уверен, что ты вернешься ко мне.

Она остановилась, вглядываясь в его напряженное лицо:

- Однажды я спросила тебя, женишься ли ты на мне.

Она видела, как Алекс сглотнул ком. Он произнес хриплым голосом:

- Я сказал "нет", потому что не хотел быть брошенным, когда раздастся очередной звонок и ты убежишь, забыв про меня. Я знал про Кевина. Он ушел, когда понял, что проиграл и отель одержал над ним верх, и я боялся, что у меня просто не хватит сил уйти.

- Я не любила его так, как люблю тебя, - прошептала Сара, и ей показалось, что все вокруг замерло, даже музыка смолкла.

Алекс попросил:

- Повтори, Сара. - Теперь Алекс не скрывал своих чувств. Его губы приоткрылись... и вдруг он резко произнес: - Не знаю почему, но я боялся, ты оставишь меня, если узнаешь, что я не хочу быть только твоим любовником.

Сара, наконец, подошла к нему вплотную и нежно коснулась его сильной груди.

- Алекс, я полюбила тебя с самого начала, но я тоже боялась... - Он обнял ее, притянув к себе. Сара спросила: - Мы останемся поужинать здесь? Знаешь, я люблю готовить, и мне так хочется приготовить что-нибудь на твоей кухне.

Он засмеялся каким-то глубоким смехом.

- Если ты любишь меня, я хочу сделать тебе предложение. - Его глаза затуманились, когда он произнес: - Сара, ты выйдешь за меня замуж?

- Да, - ответила Сара, но Алекс, казалось, не слышал ее.

- У меня есть друг, большой специалист по проблемам управления отелями. Мы введем его в курс дела и сможем выкроить время для создания настоящей семьи.

- И у нас будут дети? - спросила она.

- Нет, если ты не захочешь.

Но Сара поняла, что именно этого он бы хотел больше всего. Он мечтал о семье, любви, тепле и взаимопонимании.

- Мы сможем жить здесь. Не знаю, удастся ли мне привыкнуть к жизни на севере, но я попытаюсь.

- У нас будет все, что захочешь, я даже могу купить что-нибудь покрупнее, чем мой вертолет, чтобы добираться до Ванкувера, когда только ты пожелаешь.

Сара покраснела, прошептав:

- Я хочу, чтобы у нас были дети.

Алекс улыбался, предупреждая:

- Детям необходимо уделять много времени, и мне тоже, может, даже больше, чем ты себе представляешь.

В его глазах были любовь и нежность. Сара поняла, что он полюбил ее с тех пор, как узнал. Она сказала:

- Мне нужна твоя помощь в оценке отеля, я слышала, ты крупный специалист по акциям.

- Я все сделаю для тебя, но ты не предполагаешь, что все поймут, зачем ты это делаешь? - Он нахмурился. - Отель вполне платежеспособен, это семейное предприятие. Да и зачем тебе это надо?..

Сара сказала прямо:

- Я не хочу разрываться между тобой и отелем, когда мы поженимся. - Она нежно коснулась его лба и провела по нему своим пальчиком. - Я получила предложение о продаже отеля, и, если мне удастся уговорить мою семью, это станет выгодной сделкой, и я навсегда сброшу с себя эту обузу.

- Правда? - Он обнял ее. - Когда же отель стал казаться тебе обузой?

- Когда мой отец умер, оставив управление всеми делами на меня. - Она прижалась к нему ближе, осознавая, что скоро их разговор закончится. - Он будто сковывал меня цепями, от которых я не могла избавиться.

Она запустила пальцы в завитки его волос на затылке, медленно перебирая и лаская их, и ее захлестнула волна радостного возбуждения от сознания своей власти над ним: она видела, как все сильнее разгорается его желание. Сара встала на цыпочки, страстно прижавшись к его губам.

Алекс отстранил ее от себя, казалось, только так он может сохранить самообладание.

- Я не хочу никаких жертв, Сара! Ты не должна делать ничего такого, о чем можешь когда-нибудь пожалеть.