Роковое пари или Героев здесь нет

Сама не заметила, как оказалась стоящей посреди холла. Вспомнилось, что граф должен был ждать меня в прилегающем зале. Направилась туда, чтобы оповестить друга о своем отбытии из святая святых алчности и порока. Каково же было мое удивление, когда я никого там не обнаружила.

— Граф Уорик пять минут назад покинул стены Центрального Банка Лазурного Града, — торжественно возвестил меня все тот же мелодичный женский голос.

Слава местной богине, народу в зале практически не было. Я развернулась и направилась на выход. С одной стороны, было обидно, что меня вот так запросто бросили. С другой… Может это карма удачи повернулась ко мне солнечной стороной и развела нас с целителем в разные стороны? Интересно, что заставило его так скоро покинуть это заведение? Не обзавелся же он дурными помыслами, пока меня не было?

Все оказалось намного прозаичнее. Я едва успела выйти из банка, как увидала своего провожатого в компании Хло — парня, который частенько сопровождал Стэйса и его друзей с боевого факультета по дороге в обеденную. И почему мне кажется, что этот целитель появился тут неспроста?

А тем временем, маги увлеченно о чем-то беседовали. Это был мой шанс по-тихому уйти, остаться незамеченной и наконец-то позавтракать. В одиночестве, не опасаясь подвоха со стороны одного из своих потенциальных женихов. Пусть Лоран и держал между нами определенную дистанцию, предоставлял право выбора и вообще оказался куда воспитаннее, чем Минаев, но все же я пока не была готова доверять ему на все сто процентов. Уж слишком все было правильно. К тому же, у него имелась парочка скелетов в шкафу, о которых не следовало забывать.

Я пребывала в сомнениях. Устроить разнос Стасу за организованную подставу для графа (было ясно, как день, что и зеленоглазый маг таки видел мое раннее отбытие из академии) или смолчать и сделать вид, что ничего не было. С одной стороны, они оба следили за мной. С другой — у Уорика было преимущество перед соперником. Блондин раньше успел навязаться ко мне в попутчики, а еще соблюдал правила приличия. Но своим обществом он мог скомпрометировать меня, как леди, и в один прекрасный момент обнародовать подписанный давным-давно брачный договор. Я не особо доверяла людям в своем мире (с гнильцой попадались везде и всегда), а тут и подавно. Окромя Эйшера я здесь никому не могла полностью открыться.

Кафе выбирала так, чтобы Лоран не стал меня в нем искать. После увиденного возле банка хотелось побыть одной и еще раз мысленно вернуться к своим утренним приключением, знакомству с троллихой и созерцанию захватывающей дух архитектуры, в которую заложена еще и защитная функция. О том, как буду выбирать доску для аерфола и где ее вообще можно приобрести, я не думала. Надеялась по старинке спросить у официанта или прохожих.

— Что будете заказывать? — Ко мне подошел подтянутый высокий мужчина с вьющимися короткими, черными, как смоль, волосами и длинным прямым носом. Вид у него был несколько потрепанный. Впрочем, я и заведение ради конспирации выбрала соответствующее.

— Пирожное «Цветочный мед» и чашку какао, пожалуйста, — уже заранее изучив меню, ответила ему учтиво.

На меня смотрели, как на инопланетянку. И мой заказ не играл никакой роли в его ко мне предвзятом отношении. Просто, судя по всему, данное место не было особо популярным среди аристократии. У меня на родине обычно подобная небрежность в общении и в интерьере не являлась чем-то унизительным для желающих хорошенько перекусить. Лично меня нисколько не смущали наспех сколоченные стулья и столики, на которых красовались сшитые из обрезков цветастых лоскутков скатерти. К тому же у самого входа имелся прямоугольный аквариум с трехглазыми огненными сомами, который привносил в помещение немного живости. Могу лишь предполагать, что основная масса народа здесь собиралась ближе к вечеру, когда можно расслабиться и покутить до поздней ночи.

— Сейчас сделаем, — однако, быстро справившись с охватившим его смятением, откликнулся официант.

Как только он удалился в воздухе материализовалась золотистая полупрозрачная канарейка. Послание. И я уже смело могла сказать, от кого оно ко мне прилетело. Мысленно застонав, активировала заклинание и уже через пару мгновений разворачивала пожелтевший листок бумаги. На нем было написано следующее: