Роковое золото Колчака

Глава 12 Забайкалье

Июль 1963 года

Это был пятый день бесконечного, как вышло, пути. Пытаясь обойти скалистую гору, Ленька сбился с дороги и уже не знал наверняка, куда шел. Хлеб и вареные яйца, которые они с Митькой взяли из дома, давно были съедены. В один из дней он чуть не подстрелил рябчика, но в самый ответственный момент рука дрогнула – усталость и голод взяли свое.

В другой раз Ленька забрел в малинник. Ягоды были мелкими и не совсем спелыми, но он с жадностью обдирал их грязными, разбитыми в кровь пальцами, пока не услышал смачное чавканье и не увидел, как раскачиваются верхушки тощих берез, торчащих среди малинника.

Схватив ружье, Ленька присел. Чавканье приближалось. Привстав, он попятился. Одновременно из кустов высунулась здоровенная черная морда с маленькими злыми глазами. Заметив Леньку, медведь замер, опустился на передние лапы и со всех четырех рванул напролом. Мимо промелькнула гора бурой шерсти, за которой ощущалось мощное тело.

Все случилось быстро, так, что Ленька не успел испугаться. Потом его пробил пот, однако он заставил себя собрать достаточно ягоды, чтобы хоть на время унять голод.

К вечеру он окончательно выбился из сил, добрел до сухого мшистого места и рухнул на землю. Ближе к ночи его разбудил холод. Ленька сел, задрал голову и стал смотреть в небо. Там, среди черных ветвей, светили бледные звезды. Вдыхая холодный таежный воздух, он чувствовал в нем присутствие чего-то приятного и родного. Потом понял – это был запах костра.

Ленька вскочил на ноги, схватил ружье и зашагал размеренным быстрым шагом, улавливая желанный запах особенным, звериным чутьем. Тайга, в которой теперь преобладали лиственные породы деревьев, несколько поредела, послышался звук журчащей воды. Запах дыма усилился. Одновременно с тем, как из-за верхушек деревьев показалась луна, он увидел среди древесных стволов прямоугольные светлые пятна и неяркий костер. Когда приблизился, разглядел палатки. Их было семь.

Над костром висели два полных ведра. Рядом крутилась толстая женщина с длинной ложкой. Увидев ее, Ленька, не колеблясь, вышел из леса.

– Тетенька… – Он беспокойно шарил взглядом по ведрам. – Можно я к вам?

Женщина выронила из рук ложку и убежала к палаткам. Вернулась с крепким мужчиной лет тридцати. Он остановился напротив Леньки, в растерянности переложил из одной руки в другую походный планшет, потом сунул его под мышку.

– Кто такой?

– Заблудился.

– Звать как?

Подумав, Ленька на всякий случай соврал:

– Сашкой.

– Как здесь оказался?

– Шел, шел и пришел.

– Сколько тебе лет?

– Восемнадцать… – снова соврал Ленька и на всякий случай добавил: – Почти.

– Брешет он! – Из-за спины мужчины выглянула таборщица[11].

– Тетенька, я очень кушать хочу, – не выдержав, Ленька расплакался. Все вышло так, будто в груди прорвалась плотина и наружу вылились все его горе и бессильная жалость к себе.

– Марина, – строго сказал мужчина, – быстро дай мальчишке поесть.

* * *

Лениво потрескивал костерок. Вокруг него сидело человек десять мужчин, все с мисками. Повариха стояла возле ведра и внимательно следила за тем, кому нужно добавки.

Ленька отставил пустую миску, и его стало клонить ко сну.

– Чаю налить? – спросила таборщица Марина.

Он покачал головой.

– Откуда ты взялся, малец? – обратился к нему бородач, который сидел ближе других.

Леньки пришлось снова соврать:

– Из Листвянки.

– А как здесь очутился?

– Шел, шел и пришел…

– Это мы уже слышали, – к костру подошел тот, что приказал его покормить. – Идем в мою палатку.

Ленька поднялся, взял ружье и последовал за ним. Зайдя в палатку, они сели на чурки возле большого ящика. В палатке было светло и чисто. На столе ровно горела свеча, в противоположном углу на толстом слое веток, поверх кошмы был расстелен спальный мешок.

– Вы кто? – решился спросить Ленька.

– Меня зовут Владимир Иванович Громов.

– Нет, я не про то…

– Я начальник геологической поисковой партии.

– Что ищете?

– Ну, это, брат, не твое дело. – Владимир Иванович достал какие-то листки и быстро их просмотрел. Потом задал вопрос: – Скажи честно, как здесь оказался?

– Так же, как вы.

– Нас сюда вертолетом забросили.

– А я ногами дошел.

– Таежник?

– Батя всему обучил. – Ленька закашлялся. – Пока был жив.

– Помер?

– В прошлом году.

– Мать?

– И мать померла.

– Жили в Листвянке?

– Вы же слышали…

Владимир Иванович внимательно на него посмотрел.

– Чувствую, недоговариваешь… Сколько тебе лет?

– Почти восемнадцать.

– Ну а если не врать?

– Семнадцать… – Ленька вздохнул.

– Что мне с тобой делать? – Начальник развел руками. – Вертолет прилетит за нами только в конце октября.

Нервно вздрогнув, Ленька умоляюще заглянул в глаза Громова.

– Можно я с вами до октября?

Помолчав, Громов задумчиво рассудил:

– В принципе можно… Еще один человек на маршруте лишним не будет. Какой-нибудь документ при себе есть?

Ленька грустно опустил голову.

– Паспорт хоть получил?

Он покачал головой.

– Беда мне с тобой…

Ленька сказал:

– Я могу за еду работать.

Владимир Иванович строго заметил: