Роковой альянс

- Тассаа Бариш изволила уведомить тебя, что на космопорт совершена атака, - сказал дроид, подобострастно кивнув конической головой.

- Кем?

- Имперцами. Уничтожен республиканский челнок.

Проще всего было бы промолчать. С одной стороны, никаких слов и не требовалось. Своим вопиющим нарушением Корусантского договора имперцы сами решили за него спор. С другой стороны, Шигар еще не вышел сухим из воды. Тассаа Бариш могла его казнить просто из раздражения, чтобы не напоминал об утрате. Значит, нужно дать матриарху вескую причину пощадить его.

Например, сыграть на ее деловой жилке.

- Ты и я - мы оба жертвы, - заговорил джедай, подбирая слова с большой осторожностью. - Убив меня, навикомпьютер ты не вернешь, зато наживешь себе врагов в лице Совета джедаев. В любом случае ты понесешь одни убытки. Но если ты сохранишь мне жизнь, то сможешь свести потери к минимуму.

- Тассаа Бариш спрашивает: «Каким образом?»

Шигар сглотнул. От этого разговора ему уже стало кисло.

- Я намерен преследовать мандалорца повсюду. Он задел мою гордость, ранил мою спутницу и должен поплатиться за это. Возможно, похищенная им информация сама по себе и утратила свою ценность, но каждый новый мир сулит возможности для торговли и исследования. Если ты меня отпустишь, я позабочусь о том, чтобы именно ты первой узнала об этих возможностях.

Матриарх что-то загудела - низким басом, на пределе слышимости человеческого уха. Она все еще не спускала глаз с Шигара, но теперь она явно ушла в себя.

- Тассаа Бариш обдумывает твое предложение, - прокомментировал дроид, глядя то на хозяйку, то на джедая.

- Это я уже понял.

Матриарх что-то пророкотала, и переводчик сказал:

- Тассаа Бариш интересуется, каким образом ты собираешься преследовать мандалорца, если у тебя нет ни корабля, ни хотя бы представления, куда лететь.

- Я джедай. - Шигар постучал себя по лбу, надеясь скрыть тот факт, что на самом деле он не имел ни малейшего понятия. - У нас свои методы.

В толпе снова послышались перешептывания.

- Тассаа Бариш говорит, что твоих методов недостаточно. Капиталовложение слишком рискованное.

- Но...

Переводчик поднял металлическую ладонь:

- Она говорит: чтобы ее доля в этом предприятии была защищена, ты должен согласиться на ее содействие.

- Должен согласиться? - Странный выбор слов заставил джедая задуматься. Что именно ему хотят впарить? - Пожалуйста, подробнее.

Матриарх поудобнее устроилась на троне. Глаза ее превратились в щелочки.

- Тассаа Бариш предоставит тебе транспорт. Ее племянник сделает все необходимые приготовления. Если принимаешь предложение, можешь отправляться немедленно.

Шигар подумал о том, что будет, если он откажется. Внезапное согласие матриарха ему не нравилось. Лишь несколько минут назад она кипела от злости, узнав о крушении своих планов. Когда она притворялась - тогда или сейчас?

- Ладно, - сказал джедай, повинуясь инстинктам. Выжить все-таки лучше, чем умереть. Тут ничего не попишешь. А если повезет еще больше, можно будет даже как-то помочь Лэрин, если та еще жива. - Я принимаю предложение.

Пасть матриарха раскрылась в широкой и противной ухмылке. Она ткнула в Шигара пухлым пальцем:

- У вамма вонка[9].

- Тассаа Бариш говорит...

- Я понял, что она говорит. - Шигар снова сглотнул. Во рту стало еще гаже.

Матриарх щелкнула пальцами, и охранники опустили оружие. Подбежал гаморреанец, протягивая ему комлинк и меч. Джедай повесил то и другое на пояс и поклонился. Толпа глазела на него, теперь уже молча.

- Спасибо, - сказал юноша. - Приятно вести с тобой дела.

Когда охранники уводили его из тронного зала - теперь уже как гостя, а не как пленника, - роскошно убранные стены отразили звуки хаттского хихиканья, низкого и заунывного.

Глава 21

- ТЫ КАК, НОРМАЛЬНО?

Лэрин повернулась к контрабандисту. На миг она отрешилась от всего: от руин шлюзовой камеры и расстрелянной фабрики дроидов, от шума, с которым охранники пробивались через завалы. Даже от нахального гоука, который расположился у той дыры, которую пробил недалекий Йима, и иногда постреливал в их сторону. Теперь она вернулась к реальности, и реальность эта выглядела погано.

Ответ наконец родился.

«Ты как, нормально?»

- Да.