Роковой альянс

Весь дворец бурлил. Прокладывая себе дорогу через этот дурдом, Акс двинулась обратно, к месту битвы с дроидами - гексами, как их кто-то обозвал. Возвращение было логичным шагом, ведь только там можно было узнать хоть что-нибудь о происхождении дроидов. Правда, ученица не совсем понимала, что она надеется отыскать. Возможно, контрабандист не рассказал хаттам всего, что знал. Возможно, под пытками он выложит остальное.

Пробираясь через лабиринт залов и коридоров, Акс миновала группу гаморреанцев, которые волокли на плечах бездыханного джедая. Девушка хмыкнула, но не остановилась. Было приятно видеть, что кому-то досталось еще больше, чем ей.

Добравшись до развалин шлюза, Акс обнаружила, что вход преграждает плотная толпа охранников с лазерными пушками. Дыру в стене закрывали несколько переносных противоударных щитов. Итак, попасть обратно внутрь будет не так легко, как выбраться наружу, а карабкаться наверх по обломкам девушка не собиралась. Пробиваться силой тоже не вариант: усталость начинала брать свое. Сложись все более удачно, Акс ни за что не допустила бы, чтобы Страйвер учинил ей такое избиение.

Итак, надо быть не сильнее, а хитрее.

Отступив в тихий уголок, чтобы поразмыслить, ученица стала вспоминать все, что знала о гексах. Сведений было немного. Их разум занимала одна-единственная цель... но что вообще было известно об их разуме? Они признавали только власть своего создателя, и ничью больше. Они убивали без стеснения. Что же еще?

Акс припомнила, как гексы одурачили тви’лека, заставив пробить для них выход в стене. Это свидетельствовало о хитроумии и находчивости - качествах, которых были лишены многие дроиды, но не все. Следовательно, это не уникальная черта их конструкции.

Что-то еще грызло девушку. Какая-то мысль, которая шевелилась в глубине сознания, отыскивая путь наружу.

«Побег».

Гексы пытались сбежать.

Но куда именно?

«Домой».

Но откуда они знали, где этот дом?

Ответ на этот вопрос вспыхнул в сознании с кристальной четкостью.

«Карта есть не только в навикомпьютере».

Акс двинулась вперед, обходя развалины, и наконец увидела след, оставленный двумя удиравшими дроидами. Никто ей не препятствовал, пока она не добралась до первого трупа. Тот был огражден кордоном гаморреанцев, и Акс оставила его в покое. Этого гекса джедай раскурочил на совесть, выпустив серебристо-красные внутренности. Девушка понадеялась, что второй будет в лучшем состоянии.

Гекс номер два тоже был оцеплен охранниками, но сквозь их цепь было видно, что тело нетронуто, хотя и опутано сетью, как пойманный зверь.

«Отлично», - подумала Акс и включила меч.

* * *

Акс закинула труп на плечо; теперь оставалось лишь убраться отсюда. Это оказалось легко: просто дойти пешком до космопорта, где ее ожидал челнок. Охрану дворца усилили, чтобы не дать никому покинуть комплекс. Тщетно.

У внутренней двери шлюза стояли навытяжку двое имперских охранников. Когда Акс прошла внутрь, они козырнули.

- Были какие-то проблемы? - спросила ученица.

- Какой-то тип околачивался возле корабля мандалорца, перед тем как он улетел, - доложил один.

- И еще какой-то поганый экзот ломился к нам, - прибавил второй. - Мы его прогнали.

- Молодцы.

Акс уверенно поднялась по трапу и прошла в кабину, где сидел в ожидании пилот. Он окинул взглядом ее пыльный, потрепанный костюм, но промолчал.

- Мы улетаем, - сказала девушка. - Уведомь Дарта Крейтиса о нашем прибытии. Когда мы пристыкуемся, в ангаре уже должен ждать специалист по дроидам.

- Есть, мэм. Но как же посол?

- Его больше нет с нами.

Пилот неуверенно кивнул, явно сопоставляя прежние приказы с теми, которые только что получил. Но слово ситха всегда перевешивало распоряжения начальства. Это был единственно возможный вывод.

Пока прогревались репульсоры, Акс отнесла дохлого гекса в бронированный трюмный отсек, который был подготовлен для навикомпьютера. Этот груз был не менее ценен. И вот что хорошо: хотя дроид был, бесспорно, мертв, электронная память деградировала не сразу. Опытный специалист сумеет извлечь из трупа координаты загадочной планеты, и тогда успех будет гарантирован.

Тело девушки наполнилось теплом - то ли от облегчения, то ли от усталости. Ей очень хотелось присесть. Но сперва нужно было позаботиться еще кое о чем.

Когда она вернулась в кабину, челнок уже начал подниматься. Акс посмотрела в окно на космопорт и группку кораблей.

- На каком из них прилетел посол Республики?

- Вон на том. - Пилот указал на приземистое плосконосое суденышко с четырьмя широко расставленными крыльями.

- Взорви его, - скомандовала девушка.

- Есть, мэм.

Орудие челнока открыло огонь по корме беззащитного корабля. Тот исчез в огненном шаре, на миг затмившем солнце.

Акс удовлетворенно улыбнулась, глядя, как удаляется опаленная крыша дворца. Если повезет, ноги ее больше не будет на Хатте.

Глава 20