Роковой бал. Почти невеста

Неприятно это признавать, но Амина оказалась права. За ней действительно приехали на следующий день после бала. Я так понимаю, нам вскоре ждать слухов о том, что дочь графа покорила самого Аластера.

– Нужно сообщить родителям.

Я показала брату на приближающуюся карету. На лице Томаса отобразилось искреннее удивление. Правда, комментировать он не стал. Молча поднялся со своего места и отправился сообщать об увиденном отцу.

– Элизабет, вы нас встречаете?

Рыцарь первым вышел из кареты. Привычный обмен приветствием и прочие любезности. Я ждала, пока следом за ним выйдет и сам герцог. К моему удивлению, Дориан захлопнул дверцу.

Получается, сам герцог не соблаговолил явиться. Очень любопытно. Признаться, чего-то такого и следовало ожидать. В его духе.

– Решила поприветствовать вас первой, – мило улыбнулась. – Аластер?

– Остался в замке, – рыцарь смутился. – Попросил меня обговорить все условия с вашими родителями. Сегодня я его доверенное лицо.

Дориан прошёл мимо меня, прямиком к своей цели. Мужчина не стал долго разговаривать со мной, ведь время на исходе. Если он приехал сюда так поздно, наверняка рассчитывает уехать в ближайшие пару часов. Рыцаря никто не приглашал ночевать. Так что, если переговоры затянутся, ему придётся нас покинуть. Иначе это будет расценено как дурной тон.

Я посчитала, что меня это дело не касается. Желания возвращаться к родителям не возникло. Да и не интересны мне предложения герцога.

Так и осталась сидеть в саду, наблюдая за закатом. Солнце уже садилось. Близится ночь. Интересно, чем закончится этот вечер?

– Элизабет! – позвала меня запыхавшаяся служанка. – Вас зовёт отец.

– Я поняла тебя, – кивнула, поднимаясь. – Спасибо, ты можешь быть свободна.

Максимально быстро на пределе своих возможностей я вернулась к родителям. Вся семья собралась за большим круглым столом, вместе с ними Дориан. Напряжённая обстановка, мне это уже не нравится.

Да и мать на меня не смотрит вообще. Словно игнорирует.

– Присядь, пожалуйста, – мягко попросил меня отец. – Мы хотели с тобой поговорить.

– О чём?

С трудом сглотнула подкативший к горлу горький комок. Конечно, небольшой мандраж испытываю, но, скорее, от такого пристального внимания. Амина сидит счастливая, улыбается во все зубы. А вот Томас чем-то явно расстроен, его глаза мечутся из стороны в сторону. Мне даже в какой-то момент показалось, что его глаза блестят от слёз.

– Ты ведь знаешь, что твоя сестра выходит замуж за герцога Аластера? – отец начал издалека. – Само собой в дорогу Амина отправляется сегодня, как и все её вещи, личная служанка и часть приданного в качестве залога этого брака. Мы уже всё обсудили.

Это я и так знала. В чём же подвох? Хотели торжественно объявить мне об этом? Что, и это всё? Так просто?

– Хорошо… – тихо произнесла я с опаской.

– Ты едешь со мной! – радостно прокричала Амина, заставив меня поёжится.

Иногда она бывает слишком громкой… вся в нашу мать. Мы с братом предпочитаем говорить спокойным тоном, не давая эмоциям взять вверх. Вчера на балу герцог вывел меня из себя. Подобное случается не часто, но всё же имеет место быть.

– Нет, – с улыбкой ответила я, но стоило мне посмотреть на отца, как вся моя уверенность испарилась. – Нет, ведь? Пожалуйста, скажите мне, что это не правда.

– Ты отправишься в замок герцога Аластера вместе со своей сестрой в качестве компаньонки. Погостишь у них некоторое время, поможешь с организацией свадьбы.

Вот так на меня всего за пару минут повесили сразу несколько обязанностей. Не порядок!

– Я отказываюсь, – чётко произнесла я. – Амина прекрасно справится и без меня. Наоборот, я буду там третьей лишней. А что по поводу свадьбы… уверена, герцог наймёт соответствующих магов и сделает всё в лучшем виде.

– У тебя нет такого права.

Вот сейчас не поняла…

– Почему же? – начала чувствовать, как выхожу из себя. – Я не обязана её развлекать. Обычно с невестой приезжает её мать, но никак не старшая сестра. Чему я могу её научить?!

– Вы будете практиковать и развивать магию Амины, – поджал губы отец. – В своё время мы это не сделали. Моё упущение. Думаю, сейчас стоит это исправить. Подтянешь её немного.

Почему я? Почему они хотят сделать всё именно моими руками? Почему?!?

– В ней нет магии, – едва слышно проговорила я. – Там просто нечего развивать. Я даже не знаю, откуда оттолкнуться.

– Это не обсуждается, – отец негромко ударил кулаком по столу. – Я так решил. Служанки уже собирают твои вещи. До свадьбы должно хватить. Потом вернёшься к нам.

Воздух выбило из лёгких. В этот момент я просто растерялась. Действительно не знала куда деться, спрятаться.

Не представляю, какого это жить в замке герцога Аластера. По несколько раз на дню сталкиваться с ним, разговаривать, вместе обедать и ужинать. Просто не хочу. Я и на свадьбе не собиралась присутствовать, а тут родители пошли ещё дальше – решили закинуть меня в логово некроманта.

Почему я так боюсь ехать туда? Я сама не знаю.

Возможно, из-за того, что неприязнь к герцогу с каждой нашей встречей лишь усиливается. Каждое столкновение, словно проверка меня на прочность.