Роковой мир

Глава I

ИНТЕРЬЕР: Контора «Фильмов девяти планет», Лунный Голливуд. Крупный план — день.

— Вы не сможете снять «Роковой мир», — сочувствующе сказал Тони Куэйд. — Это просто невозможно. Я прочитал сценарий и могу сказать только то, что вы совершили большую ошибку, купив на него права, хоть вы и президент «Фильмов девяти планет».

Маленькое, обезьянье личико фон Цорна встревоженно сморщилось. Он почесал щеточку усов.

— Это бестселлер, Тони, — пробормотал он. — Мы заплатили автору кучу денег, но, если снимем по фильм по этой книге, то прилично заработаем. Иначе у нас будут убытки — большие убытки.

Тони Куэйд поудобнее разместился в кресле из кожи и стекла и пожал широкими плечами.

— Я буду оплакивать наши денежки вместе с вами, босс.

— Но ты сумеешь снять «Роковой мир»! На твоем счету прошлогодние кадры с Юпитера и эпизоды с кометой для «Космических дьяволов». В Системе нет того, чего тебе не под силу записать на пленку.

— Ну, например, Плутон, — нахмурившись, сказал Куэйд. — Вы знаете, сколько экспедиций там погибло? На радиоактивной планете невозможно жить.

— Персонажи из «Рокового мира» жили именно там.

— Ну, я не виноват, что у автора книги в голове полный вакуум, — с иронией сказал Куэйд. — Какой-то сумасшедший ученый показал им, как создать отрицательные радио-магнитные волны, чем бы они ни были, и нейтрализовать эффект радиации Плутона. На бумаге это может казаться хорошей идеей и помогает продать книгу, но вы же знаете, что это чистая фантазия, черт ее побери. Псевдонаука это, сплошная чепуха! Сказочки!

— Значит, ты отказываешься от задания, да? — вкрадчиво спросил фон Цорн, а его черные проворные глаза заблестели. — Тогда мне точно придется внести тебя в черный список Системы.

Куэйд притворно улыбнулся.

— Вы не можете внести меня в черный список за отказ снимать «Роковой мир», и вам это отлично известно. Как нам снимать фильм на Плутоне?

— Тебе не придется лететь на Плутон, — ответил фон Цорн. — Для этого у нас есть лунные пещеры. Нужно только построить соответствующие декорации. Радиации можешь не бояться, потому что ее там нет.

— А как насчет животных? В книге полно существ с Плутона, а они не могут жить без радиации. Хотите, чтобы я снимал «Роковой мир» без животных?

— Роботы, — объяснил Фон Цорн. — Мы уже делали искусственных чудовищ. Будешь управлять ими по радиолучу.

— Наверное, хорошо весь день сидеть за столом и понятия не иметь, как снимают фильмы, — невежливо перебил его Куэйд. — Вы знаете, как сложна нервная и мускульная структура плутонианских существ? Обычный радиоуправляемый модуль тут не поможет. Они будут выглядеть, как ожившие куклы из папье-маше.

К несчастью, это было правдой даже при копировании менее сложных существ. Однако, радиоуправляемых искусственных чудовищ можно было легко создать в биологических лабораториях. К тому же, они не представляли опасности, в отличие от настоящих. Более того, затраты на поиск, перевозку и поддержание жизни, к примеру, венерианского «кнута» или двухголового обезьяноподобного хайклопа с Ганимеда были бы чрезмерно высоки.

Зрители часто сторонились фильмов «Девяти планет» из-за того, что живые существа были явно искусственными. Последнее высказывание Куэйда напомнило Цорну об этом, что было совсем некстати. Он слегка позеленел.

— И еще кое-что, — выпалил босс. — Мне недавно сообщили, что Джерри Карлайл возвращается с Венеры на своем долбаном «Ковчеге» вместе с кучей всяких чудовищ.

Куэйд ухмыльнулся.

— Та дамочка, которая собирает живых существ по всей системе?

— Ага. Как раз после того, как мы закончили снимать «Приключения на Венере». Знаешь, что теперь будет?

— Конечно, — ответил Куэйд, но фон Цорн с горечью продолжал:

— На наш фильм не слетятся даже мухи! Потому что мы использовали чудовищ из лаборатории, а у Джерри Карлайл все по-настоящему.

— Почему же вы не купили ее груз? — спросил Куэйд.

Фон Цорн медленно и противно заскрежетал зубами.

Лишь через некоторое время он подобрал нужные слова.

— Думаешь, я не пытался? Я предложил ей целое состояние, чтобы она забыла про контракт с Лондонским Межпланетным зоопарком и продала животных мне. Сказал ей, что они нужны мне для фильмов. Вот, что она ответила.

Босс протянул Куэйду помятый голубой листок, тот разгладил его и с интересом прочитал вслух.

— Дорогому фон Цорну: Даже не мечтай. Джерри Карлайл.

Куэйду стоило немалых усилий сохранить серьезное лицо, пока он отдавал сообщение фон Цорну.

— Вы не заслуживаете такого отношения, босс, — участливо сказал он. — Так вот почему вы хотите экранизировать «Роковой мир», да? Самую популярную книгу последнего десятилетия, где описаны самые странные формы жизни в Системе. Я не думал, что очередной успех Джерри заденет вас так сильно.

— Дело не в этом. Нам нельзя терять время. Ты должен взяться за это, Тони.

— Задача слишком сложна, — серьезно сказал Куэйд. — И очень опасна. Я слышал, что некоторые ваши звезды отказались сниматься в этом фильме.

— В главной роли будет Нил Бэйкер. А пару ему составит Кэйтлин Грэгг.