Роковой подарок жениха

– Разве существует ревность без любви?

Астра задумалась. Чего не бывает под луной и звездами?

– Простите, я отвлекла вас. О чем вы говорили с Люси в тот день, когда…

– Да-а! Очень интересный был звонок. Люси меня предупредила об опасности. Она сказала: «Будь осторожнее!» Это ей не свойственно. Если она звонит, то лишь затем, чтобы попросить денег. Больше ничего!

– Вы продолжаете помогать ей?

– Материально…

В голосе Тарханина появилась неприветливая сухость. Он дал Астре понять, что не намерен распространяться на эту тему.

«Курочку, несущую золотые яйца, не убивают, – подумала она. – Хотя ревнивая женщина способна на что угодно».

– Могу я поговорить с вашей… с Люси?

– Если угодно… Только вряд ли она скажет вам больше, чем мне. Люси вообще мало говорит. Ее любимая тема – тряпки, побрякушки и собственная неземная красота. Моя бывшая жена классически, непередаваемо глупа. Беря ее с собой в приличное общество, я запрещал ей открывать рот. Иначе позор был бы неминуем! Мне пришлось учить ее поддерживать беседу, используя исключительно междометия.

Он откинулся на подушку и горько рассмеялся.

– Ульяна, в отличие от нее, умна?

– Вы не поняли. Я подразумеваю не ум, как таковой, а наличие содержания в человеке. Люси пуста. Это просто изящная форма, ничем не наполненная.

– Вы очень злы на нее?

– С какой стати? – фыркнул Тарханин. – Если я и зол, то на себя! Боже мой…

Слова, которые он собирался произнести, застряли у него в горле. Он побледнел и закрыл глаза.

– Я устал… как же я устал от всего этого…

Астра так и не получила прямого ответа, можно ли ей встретиться с Люси и задать той пару-тройку вопросов. Но протеста Тарханин тоже не выразил.

«У меня есть свобода выбора, – подумала она. – Это развязывает руки».

– Какие у вас отношения с отчимом?

– Прекрасные… – отозвался молодой человек. – Мой отец умер семь лет назад от болезни почек. Мама почти сразу вышла замуж. Мы с отчимом легко нашли общий язык. Он ведет наш семейный бизнес. Мне ведь нельзя заниматься предпринимательской деятельностью как должностному лицу.

– Покушение на вас может касаться бизнеса?

– Прибыль не настолько велика, чтобы из-за этого убивать. Отчим управляет посреднической фирмой, часть денег вкладывает в производство упаковочной продукции. Все находится на стадии развития.

– Люси не претендует на часть вашего бизнеса?

– Я же сказал: бизнес принадлежит отчиму, – снисходительно улыбнулся чиновник. – Люси не имеет к нему отношения. Никакого.

– Вы даете ей деньги добровольно?

– Не совсем, – вздохнул Тарханин. – Она клянчит, бьет на жалость… Я не выношу женских слез. В конце концов, в чем-то она права. Я испортил ей жизнь. Она стала жертвой моего комплекса неразделенной любви…

Астра встала и подошла к окну. В больничном скверике прогуливались пациенты. На асфальтированной площадке у черного хода стояла машина «Скорой» и пара легковушек. В сущности, любой мог при желании повредить тормозные шланги, ослабить крепление колес…

– Ваш неизвестный враг может повторить попытку убить вас, – сказала она, повернувшись к Тарханину. – А вы водите меня за нос…

– Я ничего не скрываю!

– Звучит неубедительно…

Молодой человек ничего на это не возразил. Ему стало трудно дышать. Сказывался ушиб грудной клетки, полученный при ударе о руль.

Астра показала ему фотографии, сделанные на похоронах Антонины Горелкиной:

– Узнаете кого-нибудь?

Он приподнялся, разложил снимки на одеяле:

– Только Ульяну…

– Посмотрите внимательно.

– Вот… – он ткнул пальцем в фотографию мужчины. – Это ее сосед, он выводит собаку, серого пуделя… И вот еще, тоже соседи. Я видел их во дворе! Мельком…

Астра собрала снимки и спрятала в сумку.

– Я бы на вашем месте закрывалась изнутри на замок хотя бы на ночь…

Глава 12

Марк вызывал у Люси странное чувство, которое она затруднялась определить. Он вел себя словно приехал в Москву погостить. Такое поведение присуще людям на вокзале – они не обживаются, не бросают якорь, а ждут поезда, который увезет их домой. Марк ждал какого-то события. Люси не знала, какого, даже не догадывалась.

«Я боюсь его!» – осенило Люси, когда Марк оставил ее одну в квартире на Профсоюзной.

Она обошла все комнаты, обследовала прихожую, кухню и ванную на предмет чего-нибудь личного, принадлежащего человеку, который тут жил. Ни фотографий, ни документов, никаких мелочей, способных поведать о привычках и пристрастиях их хозяина, не нашлось. Кроме хрустального шара. Он стоял на прикроватной тумбочке Марка, излучая легкий свет даже ночью. Люси боялась к нему притрагиваться. В этой квартире она чувствовала себя неуютно, словно в чужом гостиничном номере. Ей не хватало ума сделать какие-либо выводы… но на уровне инстинкта она испугалась. Опасность – вот, чем фонило от Марка.

Он побывал у нее раз или два и предложил встречаться в его апартаментах.

– У тебя теснота, – сказал он. – Будешь приходить ко мне, ждать меня с работы. Пустая квартира удручает.

– Да, – соглашалась Люси. – Если ты хочешь…