Роковой шаг

- Что еще за выдумки.

- Я вижу, как яд входит в него! - вскричала Сабрина.

- Чушь. Вы не можете ничего видеть.

- Нет могу, могу.

Я взяла у нее стакан. Ни кольцо, ни жидкость совсем не изменились. Я вынула кольцо.

- Оно стало мокрое, - сказала я, - и у меня теперь нет желания пить это.

- Я принесу для вас другую порцию лекарства, миледи, - сказала Нэнни Керлью.

- О, спасибо.

Сабрина обняла меня за шею.

- Не позволяй себя убивать, - попросила она.

Я засмеялась.

- Дорогая Сабрина, у меня нет ни малейшего намерения так поступать.

Нэнни Керлью принесла полотенце и вытерла кольцо, которое я надела на палец. Сабрина ушла вместе с ней.

Чуть позднее в комнату вошла мадам Легран с новой порцией лекарства.

Нэнни Керлью объяснила мне происшедшее тем, что у мадемуазель Сабрины слишком пылкое воображение. Она искала яд в лекарстве при помощи кольца.

- Сабрине нравится драма, - рассмеялась я. - И нравится быть в ее центре, не так ли? Я понимаю эту малышку.

***

Я заметила, что один из молодых людей, приходивших к Лансу играть, интересовался Эммой. Не то чтобы другие мужчины ею не интересовались, но Эдди Мортон делал это по-другому. Это был высокий, если не сказать долговязый, молодой человек с очень красивыми волосами, бледно-голубыми глазами, с довольно длинным носом и слабым подбородком. Он был заядлым игроком, и я слышала, что однажды он выиграл в лондонских клубах пятьдесят тысяч фунтов за одну ночь и проиграл их в течение недели. Он был младшим сыном богатого отца, но быстро промотал свою долю наследства, и вся семья с неодобрением следила за его деятельностью. В то же время это был приятный человек, всегда в хорошем настроении, жизнерадостный и всегда готовый играть.

Я намекнула о нем Эмме, так как всегда думала, что ей неплохо бы выйти замуж. Она была молода, красива и к тому же нуждалась в мужчине, который стал бы отцом для Жан-Луи.

- Мне нравится Эдди, - сказала она. - Но у него ничего нет, кроме выигрышей. Если бы мне повезло с "Компанией" как тебе, я бы не принимала в расчет подобные вещи. А так.., на что бы мы стали жить?

- Мне кажется, что он любит тебя, и если ты любишь его...

- Невозможно жить одной любовью, сестра.

И все же, я думаю, ей нравился Эдди и она, безусловно, давала ему понять это.

Он приехал к нам в деревню, и во время обеда беседа коснулась моего безоарового кольца.

Думаю, что это мадам Легран вспомнила о нем. Она всегда присутствовала на наших званых обедах и иногда присоединялась к игрокам. Ланс сказал мне, что ей везет.

- Возможно, это удача новичка, - добавил он, - так как она мало играла прежде.

За обедом беседовали о прошлом, и каким-то образом темой разговора стали Борджиа.

- В старые дни, - сказал Эдди, - было легко при желании избавиться от людей, мешающих вам. Вы приглашали их обедать, и - готово! Они отведывали великолепное блюдо, ну, скажем, миноги или молочного поросенка. Неважно, что именно. Эти люди развили употребление ядов до виртуозного искусства. Никакого вкуса! Никакого запаха! Следовательно, ничего подозрительного.

- Вот почему у них были безоаровые кольца, - вставила мадам Легран. - У Клариссы такое есть. Вы надели его сегодня, Кларисса? Да, оно на вашем пальце. Ну, тогда вы в безопасности.

Раздался общий смех.

- А вы знаете, что это за камень? - спросила я. - Безоар образуется в желудках некоторых животных и поглощает яд. Поэтому у королевы Елизаветы имелось такое кольцо и у многих монархов прошлого тоже.

Все очень заинтересовались, и кольцо пошло по кругу.

- Оно было украдено этой бессовестной горничной Клариссы, - сказал Ланс. Она чудом вернула его. Расскажи об этом, Кларисса.

И я рассказала, как увидела кольцо в витрине.

- Один шанс на миллион, - сказал пораженный Эдди.

- Какая жалость, что вы не держали пари на мою находку, - пошутила я.

Все рассмеялись, и кольцо вернулось ко мне. Столы для игры были приготовлены как обычно, и я, убедившись, что все расселись, пошла наверх. Мадам Легран сопровождала меня.

- Они будут играть до раннего утра, - сказала она. - Мне бы хотелось, чтобы Эмма не так увлекалась игрой.

- Да, жаль, - согласилась я. - Они выигрывают, затем проигрывают, и все это лишь пустая трата времени.

- А милый Ланс, он так любит играть, верно? Я печально кивнула, она пожала плечами, поцеловала меня и пожелала спокойной ночи.

Наконец появился Ланс. Я находилась в полудреме.

Он подошел к трюмо и вновь вышел. Теперь я полностью проснулась, недоумевая, что бы это значило. Вскоре он вернулся в довольно мрачном настроении, из чего я сделала вывод, что его проигрыш был велик.

- Все ли в порядке, Ланс? - спросила я. Он продолжал молчать, и я села в кровати, чтобы лучше его видеть.

- Не беспокойся, - сказал он. - Просто полоса неудач. Я думаю, мы выпили слишком много вина за обедом.., пили и после него. Выпивка заставляет делать дурацкие вещи.

- Так твой проигрыш очень велик? Скажи мне, сколько ты проиграл?