Роковой шаг

- Позволь мне объяснить, - сказал он. - Я хочу, чтобы ты знала, как это случилось. Мы все были веселы.., как я сказал, от вина.., и играли в покер. Ставки были довольно высокими, когда Эдди сказал, что он заканчивает. Он не мог больше рисковать, так как, если бы он проиграл, ему пришлось бы залезть в такие долги, с которыми бы он никогда не рассчитался.

- Кажется, у Эдди появился наконец здравый смысл.

- Нет. Он не мог вынести прекращения игры и поставил на кон свою бриллиантовую булавку для галстука. Я выиграл ее. У него было кольцо с печаткой, на которой был выгравирован фамильный герб. Очень ценное золотое кольцо. Он захотел поставить его против моей ставки и вдруг сказал: "То кольцо, которое мы видели за обедом, я его хочу. Давайте сыграем на него". Я ответил: "Нет, это кольцо Клариссы". Он закричал: "То, что принадлежит ей, является и вашим. Давайте, я хочу играть на безоаровое кольцо". Я сказал ему, что оно бесценно: "Оно стоит больше, чем кольцо с печаткой, и вы, Эдди, знаете это". Он сказал: "Ладно. Ставлю мой загородный дом против вашего кольца".

- Все взволновались из-за таких необычных ставок. Мы уговаривали его. Кто-то сказал, что Эдди сошел с ума. Дом за кольцо. Эмма сидела рядом с Эдди и подстрекала его. Она любит азартные игры, эта девушка...

Глаза Ланса сверкали, волнение в нем еще не улеглось.

- Так ты играл на мое кольцо, - сказала я.

- Да, - ответил он глухо.

- И проиграл.

Он молчал.

- Ланс! - вскричала я. - Ты хочешь сказать, что мое безоаровое кольцо перешло к Эдди Нортону? Он выглядел пристыженным.

- Я верну его, - сказал он.

Я редко сердилась на Ланса, но тогда пришел именно такой момент. Мне всегда не нравилась его безрассудная игра, а то, что он посмел рисковать моими вещами, привело меня в ярость. Я была так же рассержена, как и в том случае, когда он использовал мои деньги для покупки акций "Компании южных морей", даже не посоветовавшись со мной.

- Как ты смеешь! - закричала я. - Это равносильно воровству. Какое ты имеешь право? Рискуй своей собственностью, если тебе угодно подурить, но оставь меня в покое.

- Я достану другое кольцо, обещаю тебе. Я верну то кольцо обратно. Кларисса, прости меня. Я был не прав. Но ты должна постараться понять, что это было как затмение. Возбуждение от столь необычной ставки... Все произошло моментально.., неотвратимо.

- Это заслуживает презрения, - сказала я.

- О, Кларисса, - пробормотал Ланс и подошел к кровати, пытаясь обнять меня. Но я оттолкнула его руки.

- Я устала от твоей беспрерывной игры, - сказала я. - Я ничего не знаю о твоих делах, но меня бы не удивило, если бы оказалось, что они плохи. Ты ведешь себя так глупо, как ребенок, который не может сказать себе "нет", даже когда берет чужое. Я помню, что ты сделал с моими деньгами в истории с "Компанией южных морей".

- А вспомни, что я при этом сделал для тебя.

- Не ты сделал это, а я, мой здравый смысл, поставивший предел азартной игре. Я простила тебе в тот раз, но теперь это уже слишком. Безоаровое кольцо - моя давняя собственность.

- Ты не казалась очень огорченной, когда лишилась его раньше.

- Я глубоко переживала.

- Это потому, что его украла Жанна.

- Ты так же порочен, как и Жанна. Ты тоже украл его. Не вижу разницы между тобой и ею. У нее, по крайней мере, была определенная цель. Ты же просто потакаешь своей страсти к азартным играм.

- Кларисса, клянусь, что верну его.

- Да, - подхватила я. - Поставь против него дом.., и все, чем владеешь. Ты можешь проиграть и это тоже. Поставь при случае и на меня. Пожалуйста, уйди теперь. Я устала и хочу остаться одна.

Он все еще пытался умаслить меня, сидя на кровати и глядя на меня с мольбой, призвав на помощь все свое очарование, но я хотела, чтобы он понял, как сильно я задета и насколько мне отвратительна эта игра, в которой он так легкомысленно рисковал моим достоянием. Я не могла и не хотела прощать ему пропажу кольца.

Ланс всегда ненавидел неприятности и старался тут же убежать от них. Увидев, что я непреклонна, он и теперь поступил так же, понуро встал с кровати и открыл дверь в пыльный чулан. Он намеревался провести там ночь на неудобной кушетке, надеясь, что я смягчусь.