Роковой шаг

- Ты думала, что ты единственная, да? - спросила она довольно лукаво.

- Мне так говорили.

- Только не с таким мужчиной, как милорд.

- Ты давно уже здесь?

- Около года.., я не могла приехать, пока не заключили мира. Нам нелегко было в Париже. А потом я подумала, что мне надо поехать сюда, ибо, в конце концов, это мой дом. Здесь мой отец хотел воспитывать меня, когда посадил короля Якова на трон. Он всегда говорил это моей матери: "Когда все закончится, мы поедем домой в Хессенфилд".

- А вы знали обо мне?

- О да, мы знали о тебе.

- И вы знали, что тетя Дамарис привезла меня в Англию?

- Нет.

- Тогда как же мой дядя.., наш дядя.., узнал, куда послать за мной.

- У него есть свои способы. Может быть, он скажет тебе.

Я сказала:

- Это для меня большая неожиданность. Мне нужно время, чтобы привыкнуть.

- Привыкнешь. А я считаю это даже забавным. Нам много предстоит делить вместе.

- Я все хочу узнать. Ты просто приехала сюда и сказала дяде, кто ты?

- Кажется, ты думаешь, что я могла сказать не правду? - вдруг рассердилась Эмма. - Я такая же его дочь, как ты.

- Нет, нет. Ты не правильно поняла меня. Я просто не знаю, как ты сюда приехала и что подумал наш дядя, когда вдруг увидел тебя.

- У меня были доказательства, - резко сказала она, но потом улыбнулась. Я могла доказать, кто я. У меня было его кольцо с печаткой. Кольцо, которое носят все обладатели этого титула. Я привезла его нашему дяде, который теперь носит его на третьем пальце правой руки. Наш отец носил его на мизинце.

Я кивнула. Я помнила это кольцо. Оно было золотое, с камнем, называемым безоаровым. Я будто вновь услышала, как Хессенфилд говорил мне это, когда я заинтересовалась кольцом.

- Наш отец был крупным человеком. Кольцо годилось ему только на мизинец. Я привезла его часы и письмо, потому что лорд Хессенфилд отдал их моей матери на случай, если с ним что-то произойдет. Наш отец очень любил своих дочерей. Он хотел, чтобы о нас позаботились. Это его слова.

Вошла служанка с горячей водой, и Эмма сказала, что оставит меня, чтобы я умылась. Потом, если я потяну за шнур звонка, и тебя проводят к дяде, мы можем продолжить разговор до того, как подадут обед.

Я все еще пребывала в растерянности, пока смывала с себя дорожную грязь. Мои дорожные сумки были принесены, и я с удовольствием переоделась в красное платье, которое мне шло. Я хотела хорошо выглядеть, чтобы не слишком проигрывать рядом с Эммой.

Закончив туалет, я позвонила, и меня провели обратно в комнату, где дядя с нетерпением ждал моего прихода.

- Ну, вот ты и готова, - сказал он. Я ожидала увидеть Эмму, но он сказал:

- Полагаю, нам сначала нужно поговорить наедине, чтобы лучше узнать друг друга. Ты удивилась, узнав, что у тебя есть единокровная сестра?

- Да, конечно.

- Мой брат всегда был крепким мужчиной. Все Хессенфилды такие.., за исключением тех, кто недееспособен. - Он говорил без горечи. У него было очень славное выражение лица, и во мне появилось какое-то теплое чувство к нему. Джон - твой отец, он всегда любил приключения. Он старший из братьев. Мы все были отчаянные. Как я уже сказал, это фамильное. Но он всегда был вожаком. Джон вел, мы шли за ним. Иногда мы принимали участие в его авантюрах. Он был замечательным человеком. Все эти годы он словно продолжает жить. И это действительно так в некотором роде: он живет в вас, своих детях. Странно, что у него - и вдруг дочери. От него можно было ожидать только сыновей.

- Вы предпочли бы их?

- Не теперь, когда я увидел вас обеих.

- Как вы узнали, где я была? Он помолчал в нерешительности.

- О, мне сказали. Друг одного друга.., просто совпадение.

Впервые его взгляд стал уклончивым, и я почувствовала, что мой вопрос смутил его. Я решила больше не расспрашивать его, а попыталась позднее узнать, кто был этим другом.

- Мой брат слал письма из Франции. Ты знаешь, что он был одним из лидеров якобитов? Я кивнула.

- Если бы он был жив сегодня...

- Вы хотите сказать, что он привез бы в Англию сына Якова II?

- Я уверен в этом.

- И вы разделяете его взгляды? Он не ответил.

- Времена нынче опасные, - только и сказал он и после небольшой паузы продолжил:

- Я скажу тебе, что твой отец писал мне о тебе. Он говорил, что ты самый прелестный ребенок из всех, кого он видел, и он гордится тобой. Он очень любил тебя, ты знаешь.

- Да, знаю. Это то, что сознаешь даже в самом раннем возрасте. Я все еще помню это.

- Джон любил и твою мать. Он жалел, что не мог на ней жениться, ведь она уже была замужем. Это одно из тех безрассудств, которые он совершал.

- А что Эмма?

- Это, наверно, было раньше. Я не очень много знаю о матери Эммы, но, вероятно, он любил ее, если отдал часы и кольцо.., особенно кольцо. Он, видимо, знал, что твоя мать при смерти. Видишь ли, это кольцо имеет особое значение для нашей семьи. Его всегда носит глава дома. У него особые качества.

- Оно приносит удачу?

- Это не то. Вот, посмотри.

Он снял кольцо с пальца. Я смутно помнила его. Оно показалось мне не очень красивым, это массивное золотое кольцо с камнем неопределенного цвета в искусной оправе.