Роковой шаг

В этой комнате был мраморный камин с большим зеркалом над ним. На каминной полке стояла ваза с хризантемами, которую я сама поставила утром. Должно быть, кто-то, проходя мимо, задел цветы, так как одна из хризантем почти вылезла из воды. Я стала поправлять букет, прислушиваясь к игрокам, объявлявшим свои ставки. Я содрогнулась. Мне было жаль тех из них, кто выйдет из этой комнаты намного беднее, чем входил.

В зеркальном отражении прямо передо мной была Эмма. Я взглянула на нее и не поверила своим глазам. Она опустила руку в разрез юбки и вытащила оттуда карту. Я увидела, как Эмма сует эту карту в набор карт, который она держала в другой руке.

Я почувствовала легкую тошноту. В комнате было жарко. Не показалось ли мне все это? Я захотела выйти, но осталась на месте, пристально глядя в отражение Эммы в зеркале.

Она улыбалась, и все ее поздравляли. Она опять выиграла.

Мне необходимо было уйти. Я пожелала всем спокойной ночи и пошла в спальню. Там я уселась, уставившись на свое отражение в зеркале.

Должно быть, это ошибка. Но нет, я видела все очень ясно. Я мысленно вспоминала случившееся.., тот роковой момент, когда она вынула карту из под юбки. Вот она улыбается, наклоняется вперед и кладет локоть на стол, веером держа карты перед собой...

Ей очень повезло. Еще бы! Она обеспечила эту удачу шулерской уловкой. Это было невозможно, но было! Жульничество считалось у игроков величайшим грехом. Обманщиков изгоняли из клубов. Никто с ними не играл. Обвинители и обвиненные в мошенничестве дрались на дуэлях.

Что же мне делать? Одно было очевидно: я не могла позволить Эмме продолжать жульничать в моем доме. Сообщить о случившемся Лансу? Он пришел бы в ужас. Это была одна из немногих вещей, которые действительно волновали его. И куда бы она пошла, если бы ей предложили покинуть дом? Что сталось бы с Жан-Луи?

Я была очень взволнована и растеряна.

Раздевшись, я легла в кровать, но не могла заснуть, прислушиваясь к шуму отъезжающих карет, к шагам Ланса на лестнице. Мне так и не удалось решить, что делать.

***

Я ждала весь следующий день и после обеда, как только в доме все стихло, направилась в комнату Эммы, так как знала, что она должна быть там.

Когда я вошла, она мило мне улыбнулась.

Я спокойно сказала:

- Я пришла поговорить с тобой.

- Чудесно, - ответила она. Я покачала головой:

- Ты делаешь большие успехи в игре.

- Да, неплохо для новичка.

- Должно быть, ты выиграла значительную сумму.

- О, пустяки. Достаточно для оплаты моих долгов Лай су и для компенсации моих потерь.

- Надо думать, твои методы приносят успех. Эмма сделала вид, что удивлена.

- Я видела твое жульничество в последний вечер, - сказала я.

Ее лицо страшно побледнело. Она вскочила и уставилась на меня горящими глазами:

- О чем ты говоришь! Тебя вообще там не было.

- Я была поблизости и видела тебя в зеркале.

- Тебе это приснилось.

- Нет. Я не спала и видела все очень отчетливо. У тебя была выигрышная карта в кармане нижней юбки. Я видела, как ты вытащила ее после того, как карты были розданы.

- Это не правда.

- Говорю тебе, что я видела твой трюк.

- В зеркале! Но это невозможно. И что ты пытаешься доказать?

- Только то, что я видела твое мошенничество.

- Чепуха.

- Нет, не чепуха, и ты это знаешь. Ланс никогда не допустил бы этого.

- Ты уже сообщила ему свои ужасные обвинения?

- Еще нет.

- Еще нет! Но собираешься это сделать? Я колебалась, но увидев, как в ее глазах вспыхнула надежда, я убедилась, что она действительно виновна.

- Я не знаю, как мне поступить, - сказала я. - О, Эмма, как ты могла сделать подобное!

- У тебя нет доказательств, только твое слово против моего.

- Не думаешь ли ты, что Ланс скорее поверит тебе, чем своей жене?

- Нет.., он поверит тебе, и тогда... Она тупо уставилась в пространство.

- Зачем ты это сделала?

- Но я не делала этого, не делала!

- Пожалуйста, не лги мне. Я видела все и ужасно огорчена.

Ее лицо внезапно дрогнуло, и она начала плакать. Это растрогало меня. Я всегда считала, что она женщина с характером, способная постоять за себя. Ее несчастный вид заставил меня пожалеть ее.

- Эмма, - продолжала я, - но почему? Зачем?

- Кажется, мне придется теперь уйти, - сказала она. - Ты расскажешь Лансу, и он прогонит меня. Он никогда бы не потерпел здесь обмана. Я не собиралась долго заниматься этим.., только пока не поправлю дела. Ты не представляешь, что значит жить на милостыню. Я хотела работать.., делать что-то для тебя и Жан-Луи. Я мечтала о нашей независимости. Я хотела .

- Но не таким образом, как вчера.

- Знаю. Но я увидела, что это возможно, и сделала это. Я откладывала деньги, Клариеса, копила для себя и Жан-Луи.

- Деньги, которые тебе не принадлежат.

- Они все - богачи. Для них это ничего не значит.

- Но это не причина поступать таким образом.

- Я знаю, что не права. Но я слаба и потому пошла на это. Я заслуживаю всего, что ждет меня. Лучше бы ты сразу рассказала обо всем Лансу, и я бы стала строить планы.., хотя и не знаю, куда мне идти.