Роковой сон Спящей красавицы

– Какой же я болван! Конечно! Мне нужен этот перстень! Ха, ха, ха! Конечно, придется потрудиться, но я умею, я найду его! Обязательно! Я сделаю это ради Федора! Нет, почему? Ради самого себя! И будут у Федора новые роли, и никуда он не денется! Все вернется на круги своя, все будет хорошо, как прежде! Или даже лучше! – казалось, это говорил не он, а какой-то другой человек, дерзкий, молодой, энергичный, веселый, который умел и знал, что и как надо делать.

Улыбаясь своим мыслям, Нолик поспешно оделся и поехал в Москву, к себе на Глинищевский, а там засел за компьютер и со всей полнотой и деятельностью, на какую был способен, отдался новому своему делу. Поначалу он думал, что справится самостоятельно. Но задача оказалась сложнее, и потребовалась помощь профессионала. Тогда Каратов написал Савиновой, но не от своего, а от вымышленного имени. Эта анонимность, секретность, которой он окружил поиски талисмана, еще больше его вдохновили. Он как будто участвовал в некой тайной азартной игре, в которой чем больше риск, тем больше выигрыш. Игра стоила того, чтоб рисковать, на кону была его жизнь.

Федор принял подарок с благодарностью и некоторым удивлением, в тот вечер он не уехал, а остался у Каратова. То был знак! И на следующий день он снова приехал в Валентиновку. Радостный, необычайно оживленный, как бывало в прежние годы, Федор рассказывал о новой постановке «Пахиты», в которой, по слухам, он может получить партию Иниго. Арнольд же, мгновенно поверивший в могущество талисмана, уже нисколько не сомневался в результате и пребывал в счастливом предвкушении чуда.

Федор позвонил спустя неделю. Пьяным и каким-то чужим голосом он сообщил, что в «Пахиту» его не взяли, что его вместе с партнершей пригласили в Петербург и что в марте они поженятся.

Нолика точно обухом ударило. «Не верю я ни в какое волшебство, старуха только претворялась феей!»

* * *

– Что ж, пусть будет по-вашему – Фортуна и Фурия… – словно выйдя из оцепенения, снова заговорил Каратов. – Ну, так и что, что с этим перстнем? Вам удалось его найти?

– Да, я его нашла, – помолчав, осторожно сказала Арина, про себя решив, что надо соврать. Ложь во спасение, так безопаснее, врать и не возражать. Безумному нельзя противоречить. А то, что ее визави безумен, она уже нисколько не сомневалась. – Я даже могу назвать имя его теперешнего владельца… – с безмятежным видом продолжила Арина. Она пригубила совершенно остывший чай, потянулась к столу и поставила чашку на самый его край. Рука ее дрогнула, несколько капель пролилось на скатерть, чашка упала и разбилась. – Ой, простите! Как я неловка!

Арнольд Михайлович посмотрел на осколки и проступившее на белоснежной скатерти пятно, лицо его исказила гримаса, он отправился в кухню за тряпкой. Этого Арина и ждала, она все рассчитала правильно, поэтому мгновенно выскочила из-за стола и стрелой бросилась к выходу. Пробежав через «зачехленную» гостиную, она оказалась в прихожей и, схватив с вешалки пальто, уже метнулась к входной двери… Но не тут-то было! Пальто зацепилось за рогатую вешалку, и, когда Арина дернула его сильнее, вешалка, покачнувшись, со страшным грохотом обрушилась на пол. Вспомнив про спасительный телефон, оставшийся в кармане, она замешкалась на какие-то секунду, две… – их-то ей и не хватило!

В это время открылась дверь, ведущая в противоположную часть дома («…здесь круговая планировка, так уже никто не строит…»), и появился хозяин.

– Я всегда знал, что вы умная женщина, Арина Ивановна, умная и очень догадливая! Жаль… – произнес он спокойным, каким-то даже кротким голосом, но взгляд его говорил об обратном – такой взгляд бывает, когда принимают непростые решения.

Арина похолодела.

– Вы сами виноваты. – Каратов надвинулся на нее, и она подалась назад. – Вы не оставляете мне выбора, вы же это понимаете…

– Арнольд Михайлович! Не делайте того, о чем потом придется пожалеть! Не надо. Ничто не проходит бесследно. Чехов говорил, что каждый наш шаг имеет значение для будущей… – начала она, но, не договорив, развернулась и бросилась в глубь дома.

Снова пробежав через гостиную с чехлами, потом столовую с абажуром, она влетела в кухню и чудом не угодила в зияющую в полу черную дыру – крышка люка в подвал была открыта. Похоже, ее открыли для нее…

Кровь стучала в висках, сердце билось как сумасшедшее. Мгновение балансируя на краю, Арина успела заметить ведущие вниз бесконечные ступени…

Удар не был сильным и пришелся по затылку. Она вскрикнула от неожиданности, даже не успев почувствовать боли, рефлекторно подалась вперед и рухнула в бездонную черную пустоту.

33. Снегопад

Часам к пяти на поселок наползали сумерки и начался сильный снегопад, внезапно, будто кто-то кнопку нажал. И сразу завьюжило, замело, закружило. Тронутые ветром, зашумели старые валентиновские сосны, то сбрасывая с ветвей белый покров, то вновь седея под шапками снега.