Роковой туз

Даже сейчас он ещё не помышлял об убийстве. Он только хотел настращать ловкача и отобрать у него проигранные деньги, поскольку не представлял себе, как объяснит жене пропажу семидесяти фунтов.

Но игры с огнестрельным оружием всегда чреваты опасностью. Попутчик прищурился и вдруг ринулся на Долиша. Зажмурившись от испуга, тот непроизвольно спустил курок.

Ловкач был убит на месте; он медленно опустился на пол, будто мешок с хламом. В его лбу появилось круглое отверстие, зловеще отливавшее синевой.

Долиш с трудом овладел собой и принялся обдумывать возможные выходы из им же созданного ужасного положения.

Он уже собрался было спихнуть труп под откос, но тут заметил на руке покойного попутчика часы, и его осенило. Долиш решил перевести стрелки на без десяти шесть, рассчитывая, что при ударе о насыпь часы остановятся, и, если тело обнаружат не сразу, полиция подумает, что убитый ехал в предыдущем поезде.

Переведя часы, он открыл дверцу купе, вытолкал труп вон и с удовольствием отметил, что поезд идет со скоростью не менее сорока миль в час.

Инспектор Скотланд-Ярда Веннер сел на лондонскую электричку в восемь сорок утра. В купе уже сидели двое попутчиков. Все они, как обычно, встретили Долиша грубоватыми, но приветливыми шуточками. Вот уже десять лет все четверо ездили на службу в одном купе, коротая время в дороге за картами.

- Ну, давай, старый кровопийца! Колоду не забыл? - кричали попутчики. - Где тебя носило вчера вечером, позволь узнать!

- Опоздал, - отвечал Долиш. - Едва успел вскочить в последний вагон. Читали в газетах об убийстве в пятичасовом?

Пересчитывая карты в поданной ему Долишем колоде, Смит кивнул.

- Бедняге размозжило голову, физиономии как не бывало. Хотя вряд ли он почувствовал удар о насыпь. Веннер, тебе известны какие-нибудь подробности, о которых не писали в газетах?

- Мне много известно, да только болтать об этом нельзя, - ответил инспектор. - Между прочим, часа через три после убийства меня вызвали осматривать труп.

- Слушай, старина Долиш, - подал голос Смит, - колода-то не полная. Куда ты задевал рокового туза?

Смит называл так туза пик.

- Наверное, в кармане остался, - ответил Герберт.

- В кармане-то в кармане, только не у тебя, - неожиданно сурово молвил инспектор Скотланд-Ярда. - Вот он, если не ошибаюсь.

С этими словами Веннер положил на столик туза пик, которого не хватало в колоде.

- Боже правый! А ведь туз и впрямь из этой колоды! - вскричал Смит. Веннер, старый шулер, как эта карта оказалась у тебя, черт побери?

Веннер тяжелым взглядом посмотрел Долишу в глаза.

- Мистер Долиш, - произнес он, кладя руку на плечо Герберта, - как это ни печально, но я должен вас арестовать. Этот туз пик был найден в рукаве убитого...

Ю. Супруненко, А. Шаров

МОНУМЕНТАЛИСТЫ ДРЕВНОСТИ

Благодаря развитию и широкому распространению воздухоплавания в один прекрасный день человечество вдруг оказалось отброшенным на полтора тысячелетия назад и разом перенеслось в далекое прошлое.

Случилось это, когда кто-то случайно заметил с борта самолета начертанные на поверхности земли исполинские изображения диковинных животных. На нашей планете их не так уж мало, но особую известность и славу приобрели те, которые красуются на обширных пространствах перуанского плоскогорья Наска. Содержание их вполне понятно и в известном смысле даже обыденно, а вот цели, преследовавшиеся неведомыми монументалистами, и поныне в значительной степени окутаны покровом тайны. Неизвестна и художественная "техника" - способ, которым эти рисунки были нанесены на поверхность земли. Видеть их можно только с борта летательного аппарата или с высокой горы.

Каменисто-песчаная пустыня Наска расположена в 400 километрах к югу от столицы Перу, Лимы, и имеет протяженность около 60 километров. Осадков здесь выпадает столько, что вести речь об их годовом уровне едва ли вообще есть смысл: скудные дождевык капли тотчас уходят в песок или испаряются, попав на изжаренную солнцем скальную поверхность. Лик Земли тут суров, но нет худа без добра: здесь - лучшее на свете кладбище. Захороненные в Наска останки почти не подвержены тлену, чем и не преминули воспользоваться наши далекие-предалекие пращуры. Собственных пращуров они хоронили в сухих каменных пластах, над которыми и помещали рисунки - якобы для обеспечения "вертикального энергопотока по каналу космической связи". На этих рисунках и между ними археологи обнаружили более двухсот глиняных сосудов, едва ли предназначенных для хранения вышеупомянутой энергии из потока, но, возможно, служивших - или мнимых - её усилителями и бывших точными копиями тех сосудов, которые укладывались в усыпальницы и считались "вместилищами душ" усопших. Сосуды эти покрывали орнаментальный узор или стилизованные рисунки, а на одном из них был изображен даже пингвин с белой грудкой.