Роковой выбор

В зелёных глазах девушки такой пожар ненависти разгорелся, что на мгновение показалось, будто Алиса меня ударит. Мы невзлюбили друг друга с самого первого дня, когда встретились на вводном занятии три года назад. Какая-то моментальная обоюдная непереносимость. А после добавилось соперничество на курсе.

– Так, разошлись быстро! Дэвидсон, Ортис! Брейк, я сказал!

Профессор Клинтон, молодой преподаватель направления светской журналистики, торопливым шагом двигался в центр аудитории, сверля нас недовольным взглядом.

– Мне нужно дважды повторить? – тон мужского голоса не давал повода для сопротивления, поэтому Алиса медленно убрала руки с моего стола и отошла, а я устало опустилась на стул. – Мистер Хилз, вам нужно особое приглашение? Занятие началось с того момента, когда я зашёл в класс.

– Мое место сегодня здесь, профессор. Боюсь, Брук без меня не переживет эту лекцию.

– Вам бы на факультет комедии, Джонатан, – под студенческий смех мистер Клинтон проследовал к кафедре и достал материалы, после чего в аудитории воцарилась тишина. – Прежде чем мы приступим к основной теме сегодняшнего занятия, я хотел бы сделать объявление. Через несколько недель состоится крупное благотворительное мероприятие, которое организуют гиганты Нью-Йоркского бизнеса. И нам представилась возможность сделать эксклюзивный репортаж с закрытой вечеринки после основной встречи. Мне разрешено взять с собой двух студентов, которые будут аккредитованы так же, как и основные журналисты. Именно поэтому я беру с собой двух вечно воюющих особ, чтобы, наконец, дать выплеснуть всю свою агрессию на рабочей площадке.

Толпа недовольных студентов начала гневно улюлюкать, пока я и Алиса во все глаза смотрели на профессора Клинтона, чья фамилия постоянно вызывает вопросы о родстве с именитым президентом.

– Так, тишину словили! – он хлопнул ладонью по кафедре, прекращая гвалт. – Дэвидсон и Ортис лучшие из вас. Так какие могут быть вопросы ещё? – мужчина обвел всех тяжелым взглядом, а затем остановился на нас с Алисой. – Девушки, после лекции подойдите ко мне, обсудим все детали. Надеюсь, после этого эксперимента вопросы о том, кто из вас лучше, отпадут. Мне уже надоело каждый раз наблюдать эти петушиные бои. А теперь приступим. Тема сегодняшнего занятия: "Судебные разбирательства и клевета".

***

– Это будет интересно.

Джонатан пробивает нам путь через огромный холл университета, переполненного торопящимися студентами. Он крепко держит меня за руку, не давая затеряться в толпе. На сегодня лекция профессора Клинтона была последней.

– Ничего не вижу интересного. Клинтон в очередной раз сталкивает нас лбами, вот и все, – потираю виски и делаю глоток свежего воздуха, стоит нам только оказаться на улице. – Мне иногда кажется, что этот маленький тиран так развлекается.

– Натравливая двух темпераментных цыпочек друг на друга, как быка на красную тряпку? – Хилз откровенно веселится, пока я пытаюсь собрать в кучу свои разрозненные мысли, растекшиеся по голове бесформенной жижей.

– Я очень рада, что тебе весело, дружище, но вот мне что-то не до смеха. Как представлю, что мое первое интервью пройдет под ведьминым взглядом этой стервы, так сразу хочется сменить факультет.

– Ой, да не ссы ты, Дэвидсон, – Джонатан легонько хлопает меня по плечу, а затем осторожно обнимает. – Ну, ты чего расклеилась, Брук? Ты же лучшая. И тебе не нужны никакие доказательства, как и всем остальным.

Смотрю в теплые карие глаза друга, которого знаю с самого детства, и прижимаюсь к нему всем телом в поисках привычного человеческого тепла. Джонни поддержал меня, когда все отвернулись. И я знаю, что всегда могу на него положиться.

– Спасибо тебе, – шепчу задушенно в его ключицу, – правда, спасибо.

– А как иначе, Брукси? Только не реви, я этого не вынесу, – он демонстративно отодвигает меня от себя, скривив недовольное лицо, чем, наконец, заставляет меня рассмеяться. – Вот! Другое дело. Всё-таки мне кажется, что у нашей звёзды точно была хреновая ночка. На лицо явное воздержание. Или неудовлетворение.

Алиса пронеслась мимо нас, задев меня плечом. Конечно же намеренно. Но сегодняшние стычки меня порядком утомили.

– Забей на нее. Пусть дальше бесится. Она тоже не в восторге от того, в какой компании придется появиться на мероприятии.

– А где все будет проходить? Кто организатор?

– Основной бенефициар, как сказал Клинтон, "ТАТС". В их башне все и пройдет. Я так поняла, что у них для этого есть все возможности. А кто будет ещё я не знаю, – пожимаю плечами, – на месте разберемся.

– "ТАТС"? – присвистнул друг. – Не хило.

– Ага.

Между нами воцарилась привычная уютная тишина. Мы медленно шли вдоль здания университета, думая каждый о своем.

– Ты не знаешь, куда вчера вечером ходила Зои? – Джонатан первым нарушил молчание, напряжённо вглядываясь мне в лицо.

– Знаю. Но тебе это не понравится, – сжимаю мужскую ладонь и ловлю в фокус карие зрачки. – Почему ты до сих пор ей не сказал? Ты же ее любишь.