Роковой зов

– Алекс, ты ставишь меня в неудобное положение. Янина, разрешите представить вам моего брата, Александра Риверса, герцога Оршанского.

Нина встала и коротко поклонилась.

– Очень приятно, ваша светлость.

И прежде, чем неугомонный ловелас схватил руку ее подопечной, Лекси удалось встать между ними.

– Янина, предлагаю снова встретиться, как было запланировано, через две недели. Завершите вашу последнюю работу и подготовьте предварительный план по эксперименту.

– Конечно, профессор. Когда его можно занести?

– Завтра было бы прекрасно. Сегодня есть свободные места в лабораторном крыле, могу записать вас.

– Благодарю, профессор.

Девушка забрала со стола фолиант, но задержалась в дверях.

– С днем рождения, профессор Риверс.

– Спасибо, Нина.

Дверь тихо закрылась за студенткой. А все-таки хорошая смена подрастает, Алексия не могла это не отметить.

Алекс развалился в кресле сестры, положив ноги на стол, и хитро смотрел на нее – поддастся на провокацию или промолчит. Они так часто развлекались в детстве. Став взрослыми, сохранили эту традицию – она напоминала им о семье, о том, что они есть друг у друга. Боль потери не ушла, но стала не столь острой.

Лекси направила на Алекса воображаемый пистолет и сделала вид, что выстрелила. Он приложил руку к сердцу, признавая поражение. Они грустно улыбнулись. Алекс посерьезнел, встал и подошел, взял руки сестры в свои.

– Сегодня чудесный день, сестренка, ведь родилась ты. Ты лучшая из людей, Лекс.

Они крепко обнялись.

– А ведь я с подарком. Брат вытащил из кармана куртки маленькую коробочку. Лекси задержала дыхание, гипнотизируя ее. Алекс не выдержал и рассмеялся.

– Видимо, с этого нужно было начинать. Тогда бы ты занялась своими измерениями, а я – той соблазнительной малышкой.

Не обращая внимания на дерзкие слова младшего брата, она выхватила заветную коробочку, вскрыла и у нее на ладони оказался великолепный образец каплевидного камня-аркелита. Достать такой – невероятная удача. Такие формы камней бесценны на рынке артефакторов.

– Ты нашел его! – Лекси кинулась брату на шею.

– Все для тебя, старушка.

– Прощен, за все прощен!

Алексия уже хотела приступить к осмотру камня, но Алекс поймал ее, не дав улизнуть.

– Так-так, прежде чем ты ринешься в свою разлюбезную лабораторную каторгу, пообещай мне обед. И, кстати, Эдди прислал приглашения на бал. Без нас никак.

Лекси с искренним изумлением выпучила глаза на брата. Он подозрительно прищурился в ответ.

– Скажи мне, старушка, ты же не забыла поздравить дядю с днем рождения. Как-то же вы умудрились родиться в один день.

– Боги, дядя Кристиан. – Лекси прикрыла рот ладонью, с ужасом осознавая, что семейный праздник и торжество государственного масштаба совершенно вылетели из ее глупой головы. Алекс озадаченно присвистнул. Сестра прыснула в ответ. И они дружно расхохотались.

– Да, старушка. Хорошо хоть про свой день рождения вспомнила!

– Ты бы мне напомнил, если что!

Отсмеявшись и успокоившись, Алекс засобирался. Брат не мог долго сидеть на одном месте, кроме, разве что, своих археологических ям и палаток.

– Значит, договорились. Я заберу тебя в обеденный перерыв. А сейчас пойду каяться от лица всей нашей бестолковой семьи. Надеюсь, дядя не будет слишком строг. Не переживай, я передам ему как тебе жаль.

Кожаная записная книжка Алексии, с красочным тиснением на переплете, громко стукнулась о закрытую дверь, за ней послышался удаляющийся смех брата. А через минуту звонок известил об окончании первого занятия. Отличный подготовительный час получился, ничего не скажешь.

Реджинальд Ревенфорд

Я кивком приветствовал стражу на входе, широким шагом пересек холл корпуса правопорядка и спустился на подвальный этаж, где располагались камеры с временными заключенными. Эрик уже ждал меня, рядом с ним маячили стражи правопорядка, видимо, для страховки.

– Что-то прояснилось? – я адресовал вопрос Макормаку.

Он как-то тяжело вздохнул. Сразу вспомнилось, что я бросил Эрика в самый разгар допроса, когда пришел сигнал из усадьбы. Значит, он провел тут без отдыха всю ночь и все утро, полдень уже миновал. Нужно отправить его домой на пару часов, вечером мне нужен бодрый глава королевской стражи.

Мы шли вдоль пустых камер к дальней секции, отделенной от остальных помещений тюрьмы крепкой металлической дверью, здесь содержали особо опасных заключенных.

– Порадовать нечем, сэр! Задержанный продолжает настаивать на своей невиновности и рассказывать небылицы.

– Сказки сказкам рознь, Эрик. Иногда сказки становятся кошмарами. Вам ли не знать.

Эрик поморщился, машинально провел по шраму над бровью. Да, зеркало каждый день напоминало, как близок он был к гибели год назад. Он продолжил доклад.

– В этот раз все звучит действительно убедительно. Мужчина утверждает, что четко помнит прогулку по местному рынку. А дальше – пустота. Волшебство какое-то.

Это слово меня неприятно резануло. Что-то слишком много волшебства стало вокруг. Надо бы разобраться, наконец, где истинная магия, а где происки врагов.

– Посмотрим.