Роковой зов

Это, одновременно, сужает круг поисков, но сильно усложняет задачу. Ведь, как известно, магов не существует. Я усмехнулся. Политика правящей династии в действии. Если что-то нельзя искоренить, нужно сделать так, чтобы про это забыли, а еще лучше, считали выдумкой, легендой или сказкой. Ведь только в сказках могут жить волшебники, не так ли, Ваше Величество?

Я стоял на центральном проспекте города, самом оживленном и шумном. Вокруг праздно шатались туристы, деловито сновали курьеры, гуляли местные жители. Жизнь бурлила и кипела, несмотря на раннее утро.

Все правильно, ведь сегодня в столице праздник – день рождения короля Кристиана. Намечаются масштабные торжества: фестиваль, парад, вечерний концерт на главной городской площади и, конечно, королевский бал – главное событие весеннего сезона. Как же без него. Все члены королевской семьи в одном месте. Истинное счастье для главы королевской стражи, Эрика Макормака и меня, руководителя тайной службы короля. Повеселимся.

А пока, я прикрыл глаза и сосредоточился, привычно отключил посторонние голоса, стараясь настроиться на вибрации артефакта. Тот подавал слабые затихающие сигналы. Странно, обычно мне не составляло труда отследить искомый объект. Но не в этом случае. Что-то постоянно сбивало концентрацию, не давало определить точное местоположение.

Поисковый кристалл тоже сбоил и раздваивался: то он указывал в направлении Королевской академии артефакторики, то в сторону Лекарского квартала, а дальше сигнал рассеивался. Битых два часа меня водили кругами, не давая продвинуться в поисках. А теперь город окончательно проснулся и заполнился множеством голосов. Отследить один единственный стало невозможно. Тем более я не знал воришку в лицо и не слышал живой голос, это бы стало ценным ориентиром. Вся ситуация дико злила и интриговала.

Злила, потому что два раза я подавал прошение об отставке и получал неизменный отказ. Мой родовой дар был достоянием короны, но я был один и не мог находится сразу в двух местах. И пусть вчера мне удалось предотвратить очередное покушение на короля, я прекрасно понимал, что однажды просто не успею. Сколько пройдет времени, пока капризная удача не изменит Данмарским и не прольется первая кровь? Никто не знал.

В два голоса с Эриком мы просили короля отменить народные гулянья и торжественное шествие королевской гвардии во главе с кронпринцем Эдрианом. Бесполезно. Я понимал, что мы имеем дело с хитрым и опасным противником, затаившимся где-то поблизости. Возможно, в городе или в самом королевском дворце. Последние месяцы интуиция буквально кричала об опасности.

А теперь еще ограбление у меня под самым носом – в моей родовой усадьбе!

Интриговала неожиданная кража тем, что грабитель взял именно старинный семейный артефакт. Драгоценности не имели большой ценности. По незнанию или намеренно? Когда я прибыл на место, наглого вора уже и след простыл.

Плохо было то, что артефакт оказался в рабочем состоянии. Чего никак нельзя было ожидать от этого ветхого, отжившего свой век, допотопного механизма. И он был кем-то недавно активирован. А это значит, что родовая магия пробудилась и стала действовать в обход моим намерениям, против моей воли. Случайность или хитрый расчет?

Мог ли кто-то проникнуть в тайну нашего рода и попытаться, тем самым, воздействовать на меня? Тогда кто его цель: потомок древнего рода Ревенфордов или Карающая длань короля Ингрии?

Наконец, поиск окончательно зашел в тупик, когда я потерял едва наметившуюся связь с вором. Я от души выругался. Время с самого начала играло против меня.

Задержка сигнала о краже в усадьбе отсрочила поиск. Духи предков громко возмущались, ругались, требовали объяснений. Пришлось тратить драгоценное время, чтобы их утихомирить. Странно, что дед отсутствовал, хотя тем самым облегчил мне задачу. С ним бы мы ругались до рассвета.

Потом я объяснялся с прибывшей по вызову городской стражей. Пока выпроваживал стражей правопорядка, обнаружил пропажу родового артефакта. Магия рода вела себя подозрительно – никак не хотела подчиняться, брыкалась и жалила. А когда я, не обнаружив посторонних голосов в ближайшем окружении, обратился к ней за помощью, впервые со дня моего рождения магия мне отказала! Пришлось воспользоваться обычным поисковым кристаллом. И вот результат – добыча ускользнула от меня.

Страшно хотелось виски и спать, причем именно в таком порядке. Но мне не светило ни то, ни другое. Я сплюнул, подошел к ажурной ограде моста.

Столица была усеяна ими: маленькими и большими, короткими и длинными, узкими и широкими. Иначе сообщение между отдельным частями города было бы невозможно, река Лира рассекала город нескончаемыми притоками. Я перегнулся через ограду и уставился на мирно текущий водный поток. Напряжение сразу же стало ослабевать, злость – отступать.

Ночь была веселая, день предстоял сложный и долгий, нужно было успокоиться и собраться с силами. Я остановил городской мобиль и отправился домой. У меня была пара часов в запасе.

Горинс, мой дворецкий, встретил меня с неизменно учтивым выражением лица.