Роковые часы

В надежде разорвать заколдованный круг, Райан обошел дерево, вместо того чтобы перепрыгивать через него. И только теперь он вновь смог пуститься бежать.

Райан несся по пружинистому матрасу из сосновых иголок, обходя препятствия, перепрыгивая через ямы, скользя по островкам еще не растаявшего снега. Как вдруг — вот они! Огни деревни, мерцающие внизу.

— Наконец-то! — прокричал Райан.

Он посветил фонариком на свои часы: 5.30.10. Через десять минут он будет дома. От этой мысли у Райана открылось второе дыхание, и он ступил на крутой заснеженный склон.

Он бежал все дальше и дальше, шлепая по слякоти. Вперед, вперед, вперед! Но с какой бы скоростью ни двигались его ноги, мерцающие вдалеке огоньки нисколько не приближались. Как будто он бежал на одном месте. Он снова взглянул на часы.

— Не-ет! — простонал он.

Часы опять показывали 5.30. Подсветка на циферблате мигала в такт секундам, но сами секунды не менялись. 10, 10, 10, 10 — высвечивалось снова и снова.

Именно в этот момент Райан услышал, как часы в деревне пробили половину часа. Звук повторялся нескончаемым эхом, как будто Часы Судного дня заморозили само время.

Не представляя, что же теперь делать, Райан снова побежал — вперед, как ему казалось. Оставалось надеяться лишь на то, что Часы отпустят его, устав от собственных игр.

Вдруг огни исчезли. Райан воспрянул духом! Если что-то изменилось, значит, время вновь пошло!

Он все бежал, стараясь разглядеть под горой деревню.

Совершенно неожиданно боль в лодыжке исчезла, и Райан присел потереть ее. Потом, в очередной раз перепрыгнув через поваленное дерево, он побежал дальше. Пот градом катился по лицу, кровь стучала в висках, дыхание вырывалось изо рта, как пар из ноздрей дракона. Райан чувствовал себя все лучше и лучше, усталости как не бывало. Он несся среди валунов и ежевичных кустов, прыгал но камням, преодолевая потоки талого снега, петлял, огибая деревья.

Но и на бегу до Райана дошло: что-то опять не так. Сердце бешено колотилось, но не от усталости. Это был панический страх. Что-то случилось или вот-вот должно было произойти. Он остановился и повернулся назад. Прямо на него смотрели Часы Судного дня. Он оказался там, откуда ушел.

— С КАКИМ УДОВОЛЬСТВИЕМ Я БУДУ НАБЛЮДАТЬ ЗА ВЕСЕЛЫМИ ПЛЯСКАМИ ХАОСА! — проревел неземной голос.

Райан вернулся туда, откуда начал бегство. Это были последние слова, которые он слышал от Часов. Течение времени нарушилось, но что он мог с этим поделать?

12. Говорит Маджория

Что-то все же изменилось. Воздух стал другим. Хотя и было по-прежнему темно и мрачно, но не чувствовалось никакой угрозы. Казалось, злая сила Часов Судного дня пропала так же резко, как и возникла.

Райан облегченно вздохнул.

— Все дело в черном мраморе, — пробормотал он себе под нос.

В голове Райана вдруг зазвучал голос: «Хорошо, коли так!»

Райан оцепенел. От страха волосы на затылке встали дыбом.

— Хорошо, коли так! — повторил голос.

Кто-то или что-то было внутри него, в его мозгу.

— Кто ты? — спросил Райан.

— Я тот глупец, что накликал проклятие на это место, — ответил голос, отрывисто кашлянув.

— Что со мной происходит? — закричал Райан. — Я схожу с ума?

— Нет, Райан Шиллинг, — ответил голос. — Настало время тебе услышать правду. Я Маджория Матемаг.

Райан нервно засмеялся:

— Маджория? Это имя колдуна из местной легенды…

— Я такая же реальность, как и Часы Судного дня, и те шутки, которые они творят со временем.

Этого не могло происходить на самом деле! Этого просто не могло быть!

— Тебе должно быть много сотен лет, — попробовал возразить Райан.

— Ты же знаешь, Райан Шиллинг, я осужден на вечную, вечную, вечную жизнь. Когда-то меня звали Маджория Матемаг, теперь мне больше подходит прозвище Вечно Умирающий.

— Но почему? — спросил Райан, до боли закусив верхнюю губу. Он беседовал с кем-то, кто говорил внутри его самого. Невероятно!

— Это означает, что мне следовало бы умереть, как и всем смертным, — объяснил Маджория дребезжащим голосом. — Однако смерть остается для меня мучительно недосягаема. Я лишь старею, старею, старею, но не могу умереть. В этом и заключается бессмертие на Земле, Райан, в вечном стариковстве, — вздохнул он, и в голосе его послышалось отчаяние. — Мне нужна твоя помощь, чтобы уничтожить это чудовище, которое я выпустил на свободу.

— Моя? — удивился Райан.

— Да, твоя, — последовал ответ. — Разве ты не слышал, что сказали тебе Часы? Ты потомок давно умершего Витчвуда. Знаешь ли ты, что в жилах твоей матери течет кровь Витчвудов? — Он перевел дыхание. — Это твое появление в наших краях вызвало бурю, разлом в небесах, пробуждение Часов, готовых превратить жизнь здешних обитателей в хаос.

— Откуда же мне было знать? — воскликнул Райан. Это уж было слишком.

— Часам Судного дня нет дела до твоей неосведомленности, — строго сказал Маджория. — Важно другое. Только ты можешь остановить Часы, пока еще не поздно.

— Но как я сделаю это? — вскричал Райан. — Это ведь не мой будильник. Не могу же я просто вытащить батарейки!