Рокси

И наконец мы выходим в VIP-салон, где всеобщее внимание по-прежнему приковано к танцполу. Отлично! Значит, никто нам не помешает. Я крепко прижимаю Айзека к себе, не рискуя отпустить его ни на миг, пока мы двигаемся в тот угол, где ждет аяуаска… и свобода…

…чтобы обнаружить, что аяуаски там нет.

Ее срубили. Торчит лишь зазубренный пень. Смотрю вверх, на дырку в крыше — она по-прежнему на месте, но до нее теперь не добраться.

— Извини, Рокси.

Оборачиваюсь и вижу здоровенного охранника в черной куртке с эмблемой, изображающей предохранительную пломбу, на груди.

— Доступ на крышу запрещен. Слишком много странного там творится.

— Не имеете права! — в панике кричу я. — Мы можем идти, куда захотим! Такое всегда было правило!

Он пожимает плечами.

— Я здесь ни при чем. Приказ с самого верха.

Я не могу даже понять, что он имеет в виду. Мне известно, что Хиро отвечает перед кем-то, кто подчиняется еще кому-то, и так далее, но никто из нас не может заглянуть так высоко в нашу родственную цепь.

И тут я слышу сзади голос, — голос, который никогда не ожидала услышать вновь.

— Какая жалость! — говорит Люси. — Крыша — самое клёвое место во всем этом балагане.

Потрясенная, я поворачиваюсь к ней:

— Люси? Но… но ты же улетела! На крыльях кадуцея…

— Что, правда?… Ой, точно, вспомнила! Вау, какой был трип!

— Ты сказала, что хочешь быть свободной…

Люси передергивает плечами.

— Ну сказала, да… Но там, знаешь, вообще голяк. Пусто. Оказывается, единственная нормальная тусовка для нас — это здесь.

Внезапно у меня начинает кружиться голова, я теряюсь в пространстве.

— Забей, Рокси, — советует охранник. — Отведи-ка ты своего протеже в джакузи. Там полно места.

— Он не протеже! — кричу я.

И в этот момент Айзек, сжегший свою последнюю кроху энергии, падает… и я вижу то, что видит он: не мраморный с кровавыми прожилками пол VIP-салона, а заплесневелый, драный ковролин. Не мертвый пень аяуаски, а искореженный, с отметиной от гвоздодера стол в темной комнате — эпицентре потерянной надежды.

АДДИСОН

«Давай, Аддисон. Кончай с этим и займи подобающее тебе место».

Все наблюдают за нами. Ждут, что я буду делать. Ждут последнего росчерка, с которым я наконец вступлю в сонм великих.

Я держу Айви в дипе.

Все, что требуется — это отпустить ее. Разжать руки, стискивающие ее запястья, и позволить безжизненному телу рухнуть на пол. А потом сделать шаг в сторону, приняв последнюю, победную позу. И зазвучат аплодисменты, целая буря аплодисментов — всё для меня. Если я отпущу ее.

Но ее глаза…

Да, я знаю, это был ее выбор — злоупотребить мной, но разве сейчас не мой выбор злоупотребить ее злоупотреблением?

«Кончай с этим, Аддисон».

Но я не могу.

Я так близок к тому, о чем мечтал, но… не могу этого сделать. И не сделаю.

Я рывком поднимаю Айви из дипа прямо в свои объятия. Толпа вокруг ахает. Ее руки слабо обвиваются вокруг моих плеч, а мои держат ее за талию — не для того, чтобы заставить ее сделать еще одно па, но чтобы поддержать. Не дать ей упасть. И я знаю, знаю, знаю, что никогда не буду таким, как Иней. Никогда не буду таким, как Снежок. Никогда не обрету ценности в глазах Криса. Потому что после этого момента я навеки стану всеобщим посмешищем.

Но, взглянув на Криса и увидев потрясение в его глазах, я вдруг осознаю, что это тоже своего рода победа. Я бросаю вызов всему, за что ратуют Крис и остальные участники Праздника. И я улыбаюсь, потому что на одно блистательное мгновение притянул к себе всю честную компанию, а затем… бросил ее в глубокий дип и разжал руки.

Я тороплюсь убраться с танцпола, увлекая за собой Айви. Она дышит по-прежнему с трудом, но, по крайней мере, дышит.

И вдруг Айви дергает меня за руку.

— Я видела Айзека! — восклицает она, вспомнив. — Он здесь. Я не могу уйти без него.

Я продолжаю нестись вперед. Мы по-прежнему танцуем танго, просто сейчас оно другое, и мне надо в нем вести, хотя бы ради еще нескольких критически важных шагов.

Мы выскакиваем из VIP-салона в пульсирующий гвалт общего разгула. Толпа теперь расступается, давая мне дорогу, в точности как Крису. Потому что на этот раз они склоняются перед моей решимостью. Всего пара секунд — и мы добегаем до лифта. Двери открываются. Я толкаю Айви внутрь, а сам отступаю назад.

— Ты должна уйти, Айви. Уходи сейчас же! Жми на кнопку.

Но она медлит.

— Мой брат…

— Ты ничего не можешь для него сделать.

— Я должна попытаться!

— Нет, не должна.

Ну как заставить ее понять? Пластиковый мешок с ее именем уже приготовлен — вот что ждет ее, если она не покинет это место. Но если Айви хочет расстаться с жизнью, она должна сделать этот выбор сама.

— Я не могу нажать кнопку за тебя, Айви. Ты должна сделать это сама. Пожалуйста, Айви!

Это ее единственный шанс убраться отсюда, но как мне убедить ее сделать это? Она не хочет оставлять брата позади. И тогда я набираю полную грудь воздуха и принимаю решение за нее.

— Я найду его, — говорю я. — Я спасу Айзека. И приведу домой.

— Обещаешь?

— Обещаю.