Рокси

Увидев Айви, она отирает потекшую тушь, пытаясь скрыть, что плакала, но черные разводы выдают ее с головой.

— О боже, у нее вид как из фильма ужасов, — говорю я, но Айви не обращает на меня внимания. Сама она до сих пор не пролила ни единой слезы. Я пока не могу разобраться, плохо это или хорошо. — Тебе необязательно разговаривать с ней, если не хочешь. Или даже сидеть рядом.

Но Айви назло мне садится около подруги.

— Я очень виновата, — лепечет Тесс. — Я сказала Поджарк, что ты тут вообще ни при чем, но она не стала меня слушать.

Я пробую нашептать Айви в ухо слова ободрения, но она закрылась от меня в тот самый момент, когда села на скамейку.

— Не имеет значения, — говорит Айви. — Что сделано, то сделано.

Тесс трет глаза — по ее щекам расползаются пятна Роршаха, — а потом улыбается коварной улыбкой, не вяжущейся с заплаканными глазами.

— По крайней мере, теперь ты можешь поехать с нами на «Пустынный рой», — говорит она.

— Тебя только что выгнали из школы, а ты только и думаешь, что про какой-то дурацкий музыкальный фестиваль?!

Тесс чуть-чуть задирает нос.

— Не выгнали! Я ушла добровольно.

На перекрестке загорается зеленый, и стоявший там автобус едет к остановке.

— Не садись с ней в автобус, Айви! — умоляю я. — Сегодня иди домой пешком. — Я готов на все что угодно, лишь не дать этой парочке ввязаться в какую-нибудь заваруху.

— Роузвуд не такое уж плохое место, — говорит Тесс. — Я знаю ребят оттуда. И потом, у тебя есть я, а у меня — ты. — Она берет Айви за руку, и та не противится. — Мы и там придумаем, как развлечься, — добавляет она с той же отвратительной ухмылкой и встает, когда подъезжает автобус.

Подойдя к бордюру и обнаружив, что Айви за ней не следует, Тесс оборачивается:

— Ты идешь?

— Не-е… Погода такая чудесная. Думаю, прогуляюсь пешком.

Вот и молодец. Маленькая победа лучше, чем ничего.

Автобус отъезжает, увозя Тесс, и Айви опускает взгляд на свои ботинки.

— Теперь тебе все понятно? — говорит она. — Куда бы Тесс ни направилась, она тащит за собой целый букет дурных привычек. Моих дурных привычек. Если я буду ходить в эту школу вместе с ней, мне останется только один путь — в сточную канаву.

— Ты же знаешь, как я ненавижу эту пораженческую муть, — отвечаю я. — Спроси меня, так я думаю, что Роузвуд — как раз то, что тебе нужно. Он даст тебе отправной пункт, от которого ты сможешь расти только вверх. Чем ниже ожидания, тем масштабнее прогресс. Учителя в Роузвуде будут болеть за тебя и радоваться твоим победам, а не желать поражения.

— Бла-бла-бла.

— Я серьезно! В альтернативной школе любого, кто может может вытянуть себя за волосы из болота, превозносят как триумфатора.

— У меня не получится. Я себя знаю. Думала, ты меня тоже знаешь. — Она поднимается со скамейки, собираясь уйти.

— Не смей уходить от меня!

— Кто ты такой, чтобы мне приказывать?

— Я не приказываю, Айви. Я прошу! — говорю я ей со всей честностью и прямотой, на которые способен. — Пожалуйста! Пожалуйста, не уходи! Не бросай меня. Обещаю, что буду работать лучше…

Она грустно качает головой, и я понимаю, что она всей душой жалеет меня. Ощущение такое, будто мне воткнули кол в сердце. Но то, что она говорит через пару секунд, причиняет гораздо большее страдание:

— Может, ты не способен на лучшее. Может быть, мне нужно что-то посильнее тебя.

24 Ра СП л АСТ авш ИСЬ на кухонном столе

АЙЗЕК

«С тобой все в порядке?»

Похоже, что у всех, кто обращается к Айзеку с вопросами в последнее время, этот самый любимый. От друзей до учителей. И всегда в нем слышится оттенок высокомерия, потому что задающие его считают, будто способны решить любые проблемы, даже те, о которых не имеют понятия. Эти наглецы выводят Айзека из себя.

Следующий в очереди — его консультант по учебным вопросам.

— С тобой все в порядке? — интересуется Демко, когда Айзек приходит к нему на следующую консультацию.

— Да. Все прекрасно. Более чем. — И это правда. В некотором смысле ему даже лучше, чем когда-либо прежде.

— Я спрашиваю, потому что, согласно журналу посещаемости, у тебя много пропусков в последнее время…

— По болезни, — сообщает Айзек. — Я недавно плечо повредил.

— Айзек, в этом месяце ты пропустил семь дней. И еще я вижу, что твои оценки стали хуже. Это может серьезно понизить твои шансы на поступление в те вузы, которые ты выбрал. — Демко пристально смотрит ему в глаза.

— Спасибо за беспокойство. Все наладится.

Консультант тепло улыбается.

— Надеюсь на это.

Айзек спешит убраться. Его настроение портится. Впрочем, он обратит досаду в топливо, с помощью которого докажет, что Демко неправ. Если что-то и раздражает Айзека больше, чем собственные плохие оценки, так это факт, что кто-то сомневается в его способности контролировать ситуацию. «Все образуется, — твердит он себе. — Всегда ведь образовывалось». Это правда: когда бы Айзек ни столкнулся с турбулентностью в школьных делах, он всегда выходил на крейсерскую высоту и достигал нужных отметок. Так почему сейчас что-то должно измениться?