Рокси

Группа заканчивает выступление — слишком короткое, по мнению публики, — и играет что-то на бис, после чего включается свет и зрителей гонят к выходу, как стадо баранов. Но в глазах Айви я замечаю странное выражение — одновременно плутовское и расчетливое.

— Айви, ты что задумала?

— А пойду-ка я за сцену!

Мне становится не по себе. Так называемая «зеленая комната» — самая настоящая выгребная яма, где худшие из нас путаются с худшими из них.

— Не нравится мне эта затея, — говорю я. — Да и не попадешь ты туда без пропуска. Не лучше ли пойти поесть?

— Не лучше, — отрезает она. — Благодаря тебе у меня пропал аппетит.

Ал ржет:

— Эк она тебя срезала!

«Зеленая комната» представляет собой парусиновую палатку, у входа в которую стоит вышибала, следящий, чтобы внутрь не проникла всякая шваль. Вернее, шваль, которую не приглашали. Орава фанатов пытается убедить/умолить/подкупить вышибалу, но это не первое его родео. Он непоколебим.

Айви проталкивается вперед в надежде сделать выстрел и добыть приз.

— Ваш пропуск, — требует вышибала.

— Это я танцевала с Коулманом на сцене.

Он медлит, не прогоняя просительницу сразу же.

— Это была ты?

— Ага.

— Ты здорово танцуешь.

— Спасибо. Так что, могу я войти? Поблагодарить лично?

Вышибала раздумывает, затем убирает веревку, чтобы впустить Айви. Толпа недостойных воет.

— «Что ж, снова ринемся, друзья, в пролом!»[36] — декламирует Ал, и мы входим в палатку.

Внутри располагаются члены «Кэк Хатиш» вместе с избранными фанатами и приглашенными VIP-гостями. Как я и предполагал, тут масса знакомых физиономий. Все — от Молли до Мики[37]. Похоже, гастрольная группа завсегдатаев великого Праздника в полном составе.

И в центре всей компании, конечно же, Иней и Снежок. Я знал, что найду их здесь. Сидят по обе стороны от Коулмана Хатиша, словно советники «семьи», белые костюмы не запорошены пустынной пылью.

— Айви, давай уйдем, — прошу я. — Уйдем сейчас же!

— Оставь меня в покое, — огрызается она. — Делаю, что хочу, понятно?

Тут Снежок замечает нас и по-королевски помавает рукой со множеством колец. Затем шепчет что-то на ухо Коулману, привлекая его внимание к приближающейся Айви. Я бессилен остановить ее. Остается лишь тащиться за ней и надеяться, что дело не обернется так, как оборачивается всегда.

— Аддисон! — восклицает Снежок. — Ты, кажется, не совсем в своей стихии?

— Не лезьте к ней! Она моя девушка! — рявкаю я, не задумываясь над выбором слов. Интересно, узнáют ли они ее с нашей последней встречи?

— Не-ет, — возражает Иней. — Сдается мне, она девушка нашего дорогого Коулмана.

— Он скоро станет звездой, — добавляет Снежок. — Мы ему в этом помогаем.

Коулман освобождает для Айви местечко, и она присаживается. Я невольно отмечаю, что сейчас, когда на него не направлен свет софитов, он мало чем отличается от того типа, что ехал с ней на заднем сиденье. Коулман Хатиш — это все тот же Снеговик Джимми, только талантливый.

Тем временем Иней и Снежок придвигаются поближе и, словно книгодержатели, подпирают их с обеих сторон.

— Ах, ну что тут поделаешь, — пожимает плечами Ал. — Восходящая линия всегда побеждает. Нет смысла тягаться с ними.

Но у меня возникает одна идея…

— Ты можешь их остановить, Ал!

Он изумляется, услышав это.

— Говорил же тебе — я смазываю шестерни, а не заклиниваю их, — возражает он. — Что я могу поделать, да и с какой стати мне этим заниматься?

— А с той, что ты ненавидишь братцев Коко, Ал. Ненавидишь так же, как я!

Смотрю на Айви. У нее горят глаза: ну как же, ведущий вокалист любимой группы удостоил ее своим вниманием! Я не слышу, что он ей заливает, но она хихикает. И тут Иней проводит своей мульти-колечной рукой по щеке Айви, и я понимаю, что времени у меня почти не осталось.

— Подумай сам, Ал, — упрашиваю я. — «Голубая устрица», которую она выпила — это ж семьсот грамм!

— Ну да…

— И там было две лишних порции рома.

— Ну да…

— На совершенно пустой желудок.

— А-а! Вижу, к чему ты клонишь.

— Ты мог бы стать хозяином ситуации, Ал… если бы захотел.

Потому что самый быстрый способ спасти чью-то добродетель — сделать этого человека нежеланным.

Ал немного раздумывает над сказанным и вздыхает:

— Не говори потом, что я ничего для тебя не делаю.

А затем вздергивает Айви на ноги и наносит ей мощный удар в живот.

АЙВИ

Айви попала в сказку. Она сидит рядом с Коулманом Хатишем и разговаривает о его стихах. Слушает голос человека, создавшего ее любимые песни. Мир, кажется, вращается вокруг нее, но ее это не волнует. А Коулман — «зови меня Коул» — протягивает к ней мизинец с щепоткой белого порошка на длинном ногте. Ну прямо тебе девяностые! Она хихикает.

И вдруг мир закручивается в обратном направлении. Айви вскакивает, сообразив, что сейчас случится. Что-то ударяет ее в живот — так внезапно, что она не успевает удержать в себе недавно выпитое, не говоря уж о том, чтобы контролировать, в каком направлении оно полетит. Она открывает рот, чтобы предупредить Коула, но изо рта вылетают отнюдь не слова.