Роман

Он чмокнул, замахнулся коротким кнутовищем, но не ударил, так как лошадь, несмотря на вязкую землю и перечисленные недостатки, легко взяла с места резвой рысью. Дрожки покатились, разбрасывая грязь. Аким правил не на широкий разбитый большак, а на чуть приметную окружную дорогу, тянущуюся по краю поля и исчезающую в мелколесье.

Роман жадно всматривался в окрестности. Здесь все было на своих местах поля, лесок, сломанная липа, серые валуны, разлегшиеся вдоль дороги. Но какая-то печать тревоги и бессилия лежала на всем знакомом, много раз виденном, - то ли потому что весною Роман никогда раньше не приезжал в Крутой Яр, то ли из-за почти бессонной ночи все казалось таким жалким, родным, до боли маленьким; кусты, деревья были голы, в них стоял легкий туман, они тянули свои мокрые ветви к серому, слепящему дождем небу, словно молили о пощаде и милости. Да и поле - широкое, уходящее левым краем в туманную даль, не было сейчас тем самым ПОЛЕМ, по искристому снежному савану которого, визжа мерзлыми полозьями, гнали, бывало, акимовы санки; или летом, жарким июльским летом встречало оно Романа раскинувшись ковром цветущей гречихи: в розовом, пахнущем медом воздухе кружили мириады пчел, ветер гулял по полю, заставляя ходить волнами, колокольчик под синей, обвитой лентами дугой тонко звенел, серый в яблоках рысак Нила Тимофеича несся, оставляя за коляской шлейф пыли... Роман вздохнул, придерживая зонт, достал серебряный портсигар с вензелем АВ.

Он давно уже отметил это необычное свойство русской природы терять ранней весной свое величие, съеживаясь, застывая в жалкой немоте под мелким дождичком. До чего жалок и нем русский лес ранней весною! Стоят богатыри-дубы, вековые дуплистые липы, белоствольные березы, стройные ясени и осины, словно слуги, брошенные своим господином на произвол судьбы, стоят с понурой покорностью, распростав голые ветви, будто ожидая неминуемой смерти на этой мокрой безжизненной земле, облепленной прошлогодними листьями. Все мертво кругом - и кусты, и болото, и поля, все одинакового серо-бурого цвета. Только что сошел снег. Ветер гонит облака по бледному небу. Пролетит с тоскливым криком ворона, едва не задев тяжелыми крыльями голых макушек, и снова тишина. Стоит лес, ждет чуда - воскресения своего.

"Совсем как люди", - подумал Роман, закуривая.

Проехав мелколесье, они въехали в молодой смешанный лес. Держа вожжи, Аким покосился на Романа, с грустной улыбкой оглядывающего окрестности:

- Что-то вы загрустили. Роман Лексеич. Не нравится наша-то глухомань опосля столицы?

- Да что ты вздор говоришь... - поморщился Роман, - Мне может столица меньше твоего нравится.

И добавил, глубоко затянувшись папиросой:

- Самая грустная пора в природе. Экая мертвенность... Не прав, был Пушкин насчет осени. Унылая пора. Нет. Вот - унылая пора...

Он кивнул на проплывающий мимо лес. Лошадь бежала все той же неспешной рысью, постегивая себя мокрым хвостом.

- А места наши, Аким Петрович, я ни на какие столицы не променяю, уверенно добавил Роман, хлопнув Акима по колену, - На этих вот полях, березах, на таких мужиках, как ты, - все столицы и держатся!

Усмехаясь в бороду, Аким качнул головой:

- Ну уж, прямо на таких как я...

- Именно, именно, дорогой.

Тот снова недоверчиво усмехнулся:

- Вам стало быть видней. Вы человек ученый, науки знаете. А вот насчет местов наших - святая правда! Других таких нету И по землице, и по лесу. И опять же - река, запруда, рыбка разная. А луга какие! Вот за Семеновой делянкой - коси день, не сподкнесси. Гладкота какая. А Рогаткин луг! А Кострюков! - он зацокал языком, - Как еду, бывалоча, заглядюся!

- Ты по-прежнему в объездчиках?

- А куда ж я денусь? Такое уж рукомесло мое.

- Жена не бранится, что дома не бываешь?

- Да чего ей браниться... Тпру! Куды тебя лихоманка несет!

Зачмокав губами и, натягивая вожжи, он выровнял лошадь, норовящую свернуть на пересекшийся большак.

- А что, Аким, Нил Тимофеич все также лесничествует? - рассеяно спросил Роман, с жадным любопытством осматриваясь по сторонам.

- Прошлом годе преставился, царствие небесное, - проговорил Аким.

- Ей-богу?

- На Троицу. От удару. Сердце, стало быть, не выдержало.

- Жаль. Хороший человек был...

- Хороший.

- Охоту любил, как никто.

- Святая правда. Без ружья и собаки в лес не ходил. Большой знаток был в охотничьих искусствах.

Аким удовлетворенно вздохнул, довольный произнесенной им фразой.

- А кто теперь лесничий?

- Новый. Адам Ильич Куницын.

- Откуда?

- С Чернигова.

- Дельный человек?

- Ничаво, - без особого энтузиазма ответил Аким, - Порядок любит. Чтоб без воровства, опять же. Рыбку ловить уважает. Говорят, раньше большим военным был, да что-то там проштрафился и теперь у нас царствует.

- А лет ему сколько? - спросил было Роман, но чувствуя, что биография нового лесничего ничуть его не интересует, тут же перебил, - Слушай, Аким Петрович, что, Красновские приезжали летом?

- Красновские... - наморщился Аким, отчего лицо его стало непривычно угрюмым, - Да, приезжали. Как же. Надежда Георгиевна, Петр Игнатьич. Зоя Петровна опять же.