Роман Иного Мира

Когда Магнус убрал справочник с заклинаниями в карман, то увидел, что в руках Риндры появилась фляга князя Цветолиста, снова наполненная красным напитком. Асура налила вино в один из надевавшихся на горлышко серебряных стаканчиков и не столько подала его Магнусу, сколько вставила в окоченевшие руки:

– Сначала выпей, чтобы подготовить пустой желудок к твёрдой пище!

Магнус послушно сделал несколько больших глотков и ощутил приятный ягодный вкус, освежавший и согревавший одновременно.

– Спасибо, Рини! Вино крепче княжеского, но это то, что надо! Где ты его купила?

– Когда я тебя ждала, то выходила на дорогу, заодно заглянула в магазины.

– Ты просто чудо…

Магнус едва не сказал "крылатое", но вовремя остановился. Тем не менее, Риндра его поняла, благодарно улыбнулась, забрала пустой стаканчик и протянула Магнусу большой кусок хлеба с сыром и палочку с горячим овощем:

– Раз ты голодал, начни с лёгкой пищи, потом перейдёшь на мясо.

Магнус сел прямо на песок и тотчас приступил к еде. Риндра обошла новых знакомых и каждому вручила по целому батону хлеба. Сфинксы и сфинга с благодарностью принимали еду и сразу же поглощали её за два укуса. Потом они своими сильными лапами оторвали по новому куску мяса от туши быка и продолжили более привычную трапезу.

– Магни, я могу воспользоваться твоим ножом? – спросила Риндра.

– Конечно! – ответил Магнус с набитым ртом, понимая, что асура не хочет демонстрировать свои вытягивавшиеся когти.

Риндра вынула нож из ножен на поясе Магнуса и быстрыми движениями отрезала от быка несколько ломтей прожаренного мяса. Она положила нож и мясо на бумагу рядом с сыром, села возле Магнуса и неторопливо начала жевать маленький кусочек мяса вперемежку с хлебом. На вопросительный взгляд Магни она ответила:

– Вообще-то я уже ужинала. Так что это всё тебе. Я просто перекушу за компанию и послушаю Мариту.

– Так на чём я остановилась? – спросила сфинга, ни к кому конкретно не обращаясь.

– На том, как мы совершаем брачный поход, – отозвался Стром. – Но Магнус не слышал начала истории.

– Тогда я кратко повторю всё с начала, – сказала Марита. – Для меня это не трудно.

Торос на короткое время перестал работать челюстями и проворчал:

– Кто бы сомневался…

Сфинга пропустила это замечание мимо ушей и заговорила, глядя на Магнуса:

– Народ сфинксов и сфинг никогда не был многочисленным, потому что каждому из нас нужна большая территория.

– Кормовая база, – подсказал Стром.

– Какой же ты умный, братец! Хочешь рассказывать сам?

– Извини, Марита, продолжай.

– Как ты видишь, Магнус, наш народ имеет существенные различия между мужчинами и женщинами. Раньше при достижении половой зрелости и возникновении желания каждая сфинга отправлялась в брачный полёт на поиски мужа и отца своих детей. Сфинксы и сфинги жили отдельными семьями по всему миру от дальних островов в океане до гор Ракшастана. Поэтому брачный полёт мог длиться днями, неделями и даже месяцами, пока сфинга не находила подходившего по всем параметрам, достойного и незанятого сфинкса.

Риндра молча жевала, опустив глаза к земле. Если это была краткая история, то Магнус мог только догадываться, с какими подробностями Марита вела рассказ до его появления.

– Когда произошло Разделение миров и летать стало невозможно, наш народ оказался в трудном положении. Мы разбросаны по миру на огромные расстояния, преодолевать которые по земле приходится очень долго. Брачные полёты превратились в брачные походы, а недели и месяцы поисков растянулись на многие годы. Наш отец жил там, где отроги Зубчатых гор спускались к самому океану. Наша мама родилась на островах, приплыла на корабле и встретила отца. Им повезло, они быстро нашли друг друга. Так появились мы. Теперь мы выросли и отправились в свой брачный поход. Но чем он закончится? Мы двигаемся наугад, расспрашиваем всех встречных об известных им семьях сфинксов и сфинг, чтобы найти себе пары. Однако нет никакой уверенности в том, что в другой семье нам встретятся свободные половозрелые партнёры. Если бы я могла подняться в воздух, то уже давно облетела бы весь мир. А к моим братьям прилетели бы невесты. Но я прикована к земле. Мне остаётся только брести по дорогам, вместо сладких феромонов вдыхать горькую пыль и горестно восклицать: "О, мой возлюбленный сфинкс, где ты?"

Торос демонстративно закатил глаза:

– Ну, началось! Всё, я пошёл умываться и спать.

К этому времени сфинксы доели бычка, так что оставаться у костра им, действительно, было незачем. Растравлявший душевные раны рассказ сестры они, наверняка, слышали уже много раз.

Стром тоже поднялся и, словно извиняясь, сказал Магнусу и Риндре:

– Мы весь день тащили повозку. Нам бы поспать перед завтрашней переправой. Караван двергов ждёт нас утром на той стороне.

– Караван двергов? – заинтересовался Магнус. Одновременно с этим он только сейчас заметил в темноте позади сфинксов большую четырёхколесную повозку, в которой они, наверняка, перевозили свои припасы.