Роман Иного Мира

– Вот же…! – Магнус хотел употребить слово, услышанное во время тренировок в Группе Изучения и Наблюдения, но вспомнил, что находится в обществе двух девушек, и сумел сдержаться.

Риндра просто молча разглядывала вытянутый из указательного пальца длинный острый коготь и поочередно направляла его на четверых двергов, как бы примериваясь, кто станет первой жертвой.

Марита продолжила:

– Дверги заранее знали, что ас и асура из пророчества будут искать в Обменнике караван, идущий через степь, потому что отсюда это самый короткий и быстрый путь до Перекрестья. Для этого-то они и призывали всех желающих присоединиться к каравану. Это ловушка. И мне очень жаль, что вы попали в неё из-за меня.

– Ты ни в чём не виновата! – сказал Магнус. – Мы сами искали караван, и Риндра узнала о нём ещё до встречи с тобой.

– Всё не так! – воскликнул Красноцвет. – Дверги-охранники болтали глупости! Они простые воины и обо всём судят с позиции грубой силы. Нас же заботила только безопасность аса и асуры из пророчества.

– В степи могло случиться всякое, – подхватил Фарал Камнеброд. – Ночью разбойники способны проникнуть на стоянку каравана или днём внезапно напасть из засады. Мы подготовили для аса и асуры безопасное убежище, чтобы уберечь их драгоценные жизни.

Стальгорн справился с волнением, и его голос вновь обрёл басовитую бархатистость:

– Дивы и дэвы, несомненно, скоро узнали бы о том, что наш караван сопровождает в Перекрестье аса и асуру. В Обменнике ничто нельзя долго сохранить втайне. Именно поэтому мы так торопились отправиться в путь сразу после вашего появления. Иначе могло бы быть поздно. Я не берусь предсказать, как поведут себя разные кланы и кочевья дивов, поселения и оазисы дэвов: выйдут навстречу, чтобы вас приветствовать, или попытаются отбить у нас. И что они будут делать с вами: сами отдадут Бесконечному Змею в надежде получить от него частицы могущества, или попросту продадут вас правителям и богачам Срединного мира в качестве драгоценных игрушек. Магнус, Риндра, простите, но я стою перед вами и говорю вам правду такой, как она есть.

Риндра перестала водить когтями перед носами двергов и снисходительно произнесла:

– Мы сами знаем правду. Если бы вы именно с этого начали наш разговор, если бы не приготовили для нас фургон-тюрьму, то, наверное, мы бы смогли договориться.

– А сейчас? – с робкой надеждой спросил Сребряник.

Повисла пауза.

– У меня есть план! – заявил Магнус.

Риндра сделала два шага назад, чтобы увеличить расстояние между собой и двергами, и только потом повернула голову:

– Магни, мы все тебя внимательно слушаем!

– Караван отправится через степь и повезёт в охраняемом фургоне аса и асуру!

Риндра открыла рот, чтобы что-то сказать, но увидела, что Магни ещё не закончил, понимающе улыбнулась и промолчала.

Магнус продолжил:

– Вы посадите в фургон двух двергов, хотя бы тех же охранников, и пусть они изображают нас!

Риндра удовлетворённо кивнула головой, Марита широко улыбнулась, дверги оживились.

Магнус подошёл к двергам:

– Если вы на самом деле хотите нам помочь, то возьмите на себя самую сложную и опасную задачу – отвлеките на себя внимание. Вы сами рассказали о трудностях, подстерегающих караван в степи, и о риске, которому подвергаются ас и асура. Что произойдёт, если ваших сил окажется недостаточно?

– Мы бы защищали вас до конца жизни! – с горячностью воскликнул Боевой Старшина.

– А если бы не защитили даже такой ценой? Знайте, что я и Риндра не отступим и не сдадимся. Вы нам многое сегодня рассказали, и за это мы вам благодарны. Но мы не станем вашими гостями с правами пленников. Мы найдём Бесконечного Змея и встретимся с ним по своим правилам. Не как жертвы, а как охотники. Поэтому мы продолжим путь вдвоём…

Марита издала звук недовольства, и Магни повернулся к ней:

– Сестра, ты вместе с братьями присоединишься к каравану. Пусть все видят, что план двергов исполняется, и что караван находится под вашей защитой. Но я не хочу, чтобы вы поступали на службу к двергам и зависели от них. Пожалуйста, не обижайся, но тебе придётся взять деньги у нас. Мы нанимаем тебя, чтобы ты с братьями проследила за тем, как дверги исполнят свою часть договора. А мы тем временем будем незаметно подбираться к Бесконечному Змею. Рини?

Асура убрала крылья и когти, вытащила из сумки деньги дивов и кошелёк князя Цветолиста.

– Да, Магни! Я уже отсчитываю тридцать золотых монет. Марита, сестра, ты меня обидишь, если их не возьмёшь!

Из-за спины сфинги послышался голос Строма:

– Бери, не сомневайся!

Марита молча кивнула, её глаза были наполнены слезами. Риндра протянула сфинге горсть монет, и та сжала их в огромной лапе.

Магнус обратился к двергам:

– У вас тут есть незаметный выход? Я уверен, что должен быть!

Фарал Камнеброд кивнул:

– Я вас провожу! Простите, что всё так нелепо и нехорошо получилось!

– Мы не ожидали встретить в столь юных созданиях такую невероятную силу духа и решительность, – добавил Красноцвет.

Риндра встала рядом с Магнусом и звенящим голосом проговорила:

– Никогда не пытайтесь заставить принцессу асур сделать что-либо против её воли!

Магни подхватил: