Роман Иного Мира

– Итак, когда произошло Разделение миров, и Змей оказался прикован к земле, он уполз в океан. Но и в воде он не мог долго находиться, потому что тонул, если не плыл изо всех сил. Для отдыха и сна он выбирался на берег. Конечно же, появление такого огромного существа не оставалось незамеченным. Одни считали Бесконечного Змея главным источником зла и виновником всех произошедших бед, другие, наоборот, хотели продолжать получать от него новые знания, чтобы самим возвыситься и возвеличиться. Каждый раз, когда Змей появлялся из воды, герои и мстители пытались его уничтожить, а негодяи и подлецы устремлялись к нему с дарами, льстивыми словами, просьбами и мольбами. Бесконечный Змей убивал и тех, и других…

Магнус и Риндра одновременно издали удивлённые восклицания. Сребряник усмехнулся:

– То, что Бесконечный Змей перестал летать, не означало, что он утратил физическую и колдовскую силу. Одного только его размера достаточно, чтобы уничтожить хорошо вооружённый отряд, а всего несколькими словами он способен зачаровать и подчинить себе любое существо. Со временем то ли Змей сам пресытился убийствами, то ли начал опасаться, что рано или поздно на берегу его встретит кто-нибудь более сильный, как бы то ни было, он заключил договор с Восьмирукими, и те неподалёку от Перекрестья возвели для него Прозрачную Башню.

– Кто такие Восьмирукие? – спросила Риндра.

– Это разумные существа, живущие на нескольких островах далеко в океане. Восьмирукие почти не общаются с остальными народами Срединного мира. Они никому не позволяют не то что высаживаться на своих островах, но даже близко к ним подходить. Восьмирукие хорошо плавают и могут глубоко нырять. Они подняли со дна океана огромные блоки, доставили их к Перекрестью на плотах-поплавках и построили на маленьком острове Прозрачную Башню. Никто не знает, почему Восьмирукие сделали это пристанище для Бесконечного Змея. Какую сделку он с ними заключил? Запугал? Что-то пообещал? Ни с кем и никогда Восьмирукие об этом не говорили. Возведение Прозрачной Башни длилось несколько десятилетий. С того времени, как она была построена, Бесконечный Змей отдыхал только в ней. Больше он никогда не выползал на сушу на берегах океанов.

Магнус переглянулся с Риндрой и спросил у дверга:

– Насколько мы поняли, рядом с Перекрестьем есть остров, на котором стоит Прозрачная Башня, и только там можно встретить Бесконечного Змея, потому что больше он нигде на сушу не выбирается.

– Вы всё поняли совершенно правильно. Пытаться отыскать Змея, когда он плавает в океане, совершенно бессмысленно. Прозрачная Башня – это единственное место в Срединном мире, где он отдыхает и спит. Но время его прибытия тоже неизвестно. Знаете, сколько героев и просителей отправлялись в Прозрачную Башню? Как и раньше, одни хотели уничтожить Змея, другие – получить от него частицу силы. Никто не вернулся. Бесконечный Змей демонстративно отделился от Срединного мира, но виднеющаяся из Перекрестья Прозрачная Башня не позволяет о нём забыть.

Риндра задумчиво проговорила:

– Наверное, жить в Перекрестье невесело: с одной стороны Дворец Единения, занятый демоном тьмы, с другой – Прозрачная Башня с Бесконечным Змеем.

– Ко всему привыкаешь! – Сребряник пожал плечами. – Город живёт своей жизнью. Сухопутные дороги огибают Дворец Единения, а корабли держатся подальше от Прозрачной Башни. Перекрестье по-прежнему самый крупный город Срединного мира, в котором сходятся многие торговые пути. Конечно, сейчас он не такой яркий и прекрасный, как в былые времена, когда представители всех народов встречались во Дворце Единения. Пусть между ними происходили ссоры и стычки, но ведь город расцветал за счёт ярмарок, базаров, праздников и церемоний. Было общение, было движение, было развитие. А сейчас Перекрестье как будто застыл во времени, город живёт по инерции, за счёт былой славы.

– Нам бы хотелось больше узнать о Прозрачной Башне. Почему её так называют? Она сделана их хрусталя или стекла?

– Нет. Она сложена из огромных серых непрозрачных блоков, просто составленных друг на друга. По сути, это круглая стена без крыши. Восьмирукие не являются искусными строителями, поэтому сооружение грандиозное, но не красивое.

– Вы сами видели Башню?

– Разумеется! Она пропадает из вида только в плохую погоду, когда начинается шторм, и чёрные тучи закрывают небо. А обычно Прозрачную Башню хорошо видно с берега. И уж, конечно, её можно прекрасно рассмотреть с борта корабля, который осмелится пройти достаточно близко. Но сам я на кораблях не плавал. В Перекрестье и обратно я всегда путешествовал с караванами.

Стиор Стальгорн добавил:

– Отправившись вместе с нами, всего через двадцать – двадцать пять дней вы всё сможете увидеть своими глазами.

Дверги замолчали, внимательно смотря на Магнуса и Риндру. Те только переглядывались. Риндра слегка повернула голову, указывая на дверь. Магнус произнёс, обращаясь к двергам:

– Мы были бы вам весьма признательны, если бы вы дали нам возможность поговорить наедине. Мы сейчас выйдем на улицу, всё обсудим и вернёмся, чтобы сообщить своё решение.