Роман Иного Мира

Магнус и Риндра заранее обговорили с Маритой возможность таких расспросов. Желая помочь асу и асуре сохранить их тайну, Сфинга рассказала им, что за Зубчатыми горами на берегу океана находился небольшой портовый городок Стародрев, обеспечивавший торговые связи между островами в океане, поселениями двергов и страной ванов. В этом городке можно было встретить самые причудливые плоды смешения народов.

Поэтому Магнус коротко ответил Красноцвету:

– Мы идём из Стародрева.

Дверг кивнул, как будто сразу понял, что его собеседник имеет в виду.

– Несмотря на свой юный возраст, вы рискнули отправиться в длинное и опасное путешествие. Если не секрет, зачем вы направляетесь в Перекрестье?

Магни ответил заранее разработанной легендой:

– Мы хотим изучить торговые пути, ведущие через степь, и сравнить их с морскими перевозками.

Красноцвет улыбнулся с хитринкой:

– Неужели я имею честь общаться со своими будущими конкурентами? Какие товары вы планируете продавать?

Магни отрицательно покачал головой:

– Мы не занимаемся торговлей. Мы предлагаем услуги по охране и обеспечению безопасности.

– Ах, вот оно что! – дверг понимающе кивнул. – Я должен был сам догадаться о ваших интересах, раз вы дружите со сфинксами. Намереваетесь открыть охранное предприятие? Так сказать, семейный бизнес?

– Да что же сегодня за утро такое?! – воскликнула Риндра. – Все говорят об одном и том же!

Марита издала громкий смешок и, качнувшись, слегка толкнула Риндру краем сложенных крыльев. Магнус с другой стороны легонько коснулся её локтя. Асура сразу успокоилась и, желая смягчить слишком эмоциональное высказывание, произнесла:

– Извините, но почему-то никто не видит в нас равноправных деловых партнёров.

– Прошу прощения, если я ненароком затронул тему, которая меня не касается! – Красноцвет поклонился. – Клянусь, я никоим образом не хотел вас обидеть.

Марита посмотрела сверху вниз на дверга, рост которого едва превышал её колени, и сказала:

– Дело не в обиде, а в том, что вы не видите в существе женского пола сильную личность и умелую воительницу, равную мужчине. Верно, сестричка?

– Да, именно так. Ты права, сестра!

Каждый раз при словах «сестричка» и «сестра» брови дверга поднимались всё выше и выше, должно быть, такое родственное общение сфинги и обычной девушки было ему чрезвычайно удивительно. Он ещё раз слегка поклонился:

– Я буду рад тому, что вместе с прекрасной сфингой наш караван станут охранять искусные воины из Староместа!

– Мы из Стародрева, – поправил Магнус, подозревая, что Красноцвет не просто так перепутал название города.

– Ох, простите! – улыбнулся дверг. – Я ошибся. Ведь Старомест дальше отсюда, почти у самой стены Пустоты.

Краем глаза Магнус заметил, что Марита едва заметно кивнула, поэтому он сказал, предупреждая дальнейшие расспросы:

– Да, путь до Староместа не близок. И этот город находится вне сферы наших интересов.

– Понятно… – Гарасол Красноцвет посмотрел вперёд из-за угла повозки. – Что ж, за разговорами время пролетело быстро, а между тем мы уже подходим к постоялому двору, где собирается караван. Я поспешу вперёд, чтобы сообщить радостную весть о наших новых защитниках!

Несмотря на невысокий рост и короткие ноги, дверг обогнал неторопливо шагавших Строма и Тороса. Он перекинулся со сфинксами несколькими фразами, объясняя, где лучше расположить повозку, и направился в большой каменный трёхэтажный дом. Поскольку постоялый двор принадлежал двергам, то общая высота дома не превышала двухэтажное здание прочих народов Срединного мира.

Дверги во дворе продолжали свою работу: укладывали в телеги и фургоны грузы, чистили лошадей, проверяли упряжь – и старательно не обращали внимания на сфинксов и сфингу. Магнус глазами показал Риндре на нескольких дивов, дэвов и даже ульфов, загружавших свои транспортные средства. Это означало, что к каравану уже присоединились представители разных народов.

Стром и Торос задним ходом задвинули свою повозку в ряд готовившихся к дальнему походу телег и фургонов.

– Я так и не поняла, – не выдержала Марита, – нам ждать тут, пока Красноцвет кого-нибудь приведёт, или мы попытаемся втиснуться в дверь этого домика?

Словно в ответ на её слова во двор вышли трое богато одетых пожилых двергов, которых вёл Гарасол Красноцвет. У одного из вышедших к поясному ремню был подвешен короткий меч в украшенных ножнах. Именно он особенно внимательно оглядел сфинксов и сфингу, из чего Магнус заключил, что этот дверг отвечал за охрану каравана.

Его предположения подтвердились, когда Красноцвет представил носителя меча:

– Боевой Старшина каравана Фарал Камнеброд. Он желает лично приветствовать столь выдающихся созданий, осчастлививших наш караван своим вниманием.

Затем Гарасол указал на двух других двергов:

– И, наконец, наши главные организаторы перехода через степь: Голпен Сребряник и Стиор Стальгорн. Именно они первые начали собирать вокруг себя всех, кто хочет поскорее попасть в Перекрестье.

Стиор Стальгорн выступил вперёд и гулким басом проговорил: