Роман Иного Мира

Магнус и Риндра расположились чуть поодаль и, облокотившись на планширь, исподволь рассматривали и изучали матросов и офицеров "Везучего", готовивших судно к скорому выходу в океан. Часть команды по вантам начала взбираться на мачты, и путешественники с удивлением заметили, что два ракшаса двигались намного быстрее остальных. Присмотревшись внимательнее, Магнус и Риндра увидели, что конечности этих матросов трансформировались в подобие обезьяньих, открытые участки тела покрылись густыми волосами, нижние части лиц увеличились. Путешественники стали вспоминать, как слуги во дворце князя Цветолиста поначалу приняли их за оборотней-ракшасов.

Девушка-джинн Ильяна сделала несколько неуверенных шагов в сторону Магнуса и Риндры, робко подняла глаза и с извиняющейся улыбкой проговорила:

– Простите, что вмешиваюсь, но я невольно расслышала несколько слов из вашего разговора и поняла, что вы впервые видите оборотней. Если вам интересно, я могу про них рассказать.

– Мы были бы вам очень признательны! – сказала Риндра. – Подойдите поближе, не стесняйтесь!

– Благодарю вас! – Ильяна встала рядом с путешественниками. – Я в детстве некоторое время жила с родителями в Ракшастане и видела ещё более удивительные превращения ракшасов.

– Это чрезвычайно любопытно! – подбодрила рассказчицу асура.

– Большинство ракшасов самые обычные создания, не владеющие колдовством и не умеющие превращаться в животных. Но среди них встречаются семьи оборотней, в которых из поколения к поколению передаются способности изменения своего облика. Есть семьи обезьян, волков, медведей, лисиц, леопардов. В рыбацких поселениях на берегу живут оборотни тюлени и дельфины. Животное, в которое превращается ракшас, примерно соответствует по размерам и массе его телу. Оборотни-медведи в обычном состоянии огромные и толстые ракшасы, а оборотни-лисицы – маленькие и худенькие.

– То есть ракшас может превращаться только в одно существо? – спросил Магнус.

– Конечно, это его наследственный дар. Или проклятие. В разные времена к оборотням относились по-разному. Когда-то их убивали из страха. Потом раджи стали использовать их возможности для службы в качестве воинов, разведчиков, охранников. А затем остальные ракшасы и все прочие народы привыкли к оборотням и перестали их бояться. То, что оборотни-обезьяны служат матросами на корабле – это вполне обычное явление. Вы не должны из-за этого беспокоиться.

– Мы и не беспокоились, – сказала Риндра, – просто удивились.

Магнус задумчиво, словно размышляя вслух, произнёс:

– Интересно, что происходит, если рождаются дети от оборотней из разных семей? Ведь, такое, наверняка, случается.

– Да, так бывает, и довольно часто, – подтвердила Ильяна. – Дети наследуют способности одного из родителей. Причём любого, никаких закономерностей не прослеживается и заранее угадать животное невозможно. Было время, когда раджи на добровольной основе, а иногда и принудительно, сводили вместе оборотней мужчин и женщин, чтобы получить смешанное потомство, например, полуволков-полуобезьян. Но из этого ничего не вышло. Ракшасы могут принимать только естественные животные облики. Или…

Девушка-джинн замолчала, И Риндра нетерпеливо спросила:

– Что "или"?

– Всегда есть исключения из правил. Редкие, единичные – но есть. Ходят слухи про ракшасов, способные превращаться в необычных существ. В ужасных чудовищ или в прекрасных созданий.

Магнус не явно, но внимательно вгляделся в Ильяну:

– Случается ли так, что дети оборотней-ракшасов и представителей других народов тоже наследуют дар превращения?

– Никто и никогда об этом не слышал, – ответила девушка. – Оборотнями становятся только ракшасы, у которых оба родителя – оборотни. Даже если оборотень только один из родителей, то шанс на появление ребёнка со способностями к превращениям очень мал. Не более одного из сотни.

– Но всё-таки вероятность рождения оборотня – наполовину ракшаса – существует?

Ильяна посмотрела на Магнуса, потом на Риндру, покраснела и опустила глаза:

– Вы, наверное, решили, что я так хорошо разбираюсь в оборотнях, потому что сама одна из них? О, нет! Хотя… Простите, мне, наверное, не стоит об этом говорить. Просто, чтобы вы обо мне не подумали неправильно… В детстве я дружила с мальчиком из семьи ракшасов-волков. От него всё и узнала.

Магнус и Риндра понимающе переглянулись. Асура мягко коснулась руки Ильяны:

– Вас разлучили?

– Да… – девушка-джинн тяжело вздохнула. – Его родители были против нашей… дружбы. Мои тоже. Они отослали меня к двоюродной тёте в Ветродуй. И вот через полтора года я снова плыву обратно. Но не в Ракшастан, а всего лишь в Перекрестье.

– Мне очень жаль, что с вами так поступили, – сочувствующе произнесла Риндра, взяв Ильяну за обе руки. – Это несправедливо. Никакая чистота крови не должна быть выше… дружбы.

– Спасибо! – девушка-джинн подняла полные слёз глаза. – Увы, так сложилась наша судьба…

– Опять эта "судьба"! – в сердцах воскликнула принцесса асур. – На неё ссылаются, когда хотят оправдать своё смирение или снять с себя ответственность за собственные решения и поступки.