Роман Иного Мира

– Итак, – начал капитан, – все вы, наверняка, слышали сказки, легенды и байки о таинственных Восьмируких, живущих на далёких островах. Вернее было бы сказать: живущих вокруг далёких островов, ибо вода – родная стихия этого народа. На сушу они выходят редко и облачаются для этого в специальные костюмы из акульей кожи, чтобы их тела не высыхали. Восьмирукие не разговаривают в привычном нам значении этого слова. Они не издают звуки. Общение происходит при помощи языка жестов. Я, Крадон, Сормошт и Забарз знаем несколько самых общеупотребительных фраз. Те немногие капитаны и купцы, которые ходят к островам Восьмируких, умеют разговаривать с ними на самые разные темы.

– И про Бесконечного Змея? – не выдержала Риндра.

– Я ни разу не слышал об этом. Из сухопутных народов Восьмирукие считали равными себе только асов и асур. После Разделения миров они ни с кем не делятся своими знаниями и секретами. Больше никто не получал от них Раковины Исполнения Желаний.

– Раковины Желаний?! – воскликнул Магнус, услышав знакомое название. Он повернулся к Риндре и увидел, что та застыла и побледнела.

Капитан как будто не заметил состояния асуры и продолжил:

– Я думаю, многие из вас слышали историю о двух Раковинах Исполнения Желаний, которые Восьмирукие подарили королям асов и асур незадолго до их войны с Бесконечным Змеем. Есть версия, что именно в виде извинения за этот подарок, который колдуны использовали против Змея, Восьмирукие выстроили ему Прозрачную Башню. Ведь сила Раковин легла в основу заклинания, приковавшего Змея к земле.

– Где же сейчас эти Раковины? – спросил Магнус.

– Скорее всего, остались во Дворце Единения. Они были у колдунов, которые погибли в хищной тьме Пожирателя Теней.

Магнус толкнул Риндру под столом ногой, а сам спросил у капитана:

– Вы точно уверены, что Раковин Желаний было всего две?

– Это всем известно! Восьмирукие наложили множество ограничений на использование таких могущественных колдовских инструментов. И главным из них было то, что произносить свои желания могли только асы и асуры из королевских семей. Каждые в свою Раковину соответственно. Именно поэтому среди колдунов были члены правящих династий асов и асур.

Риндра немного справилась с волнением и, опустив голову, ковыряла вилкой еду в своей тарелке. Поскольку больше про Раковины Желаний никто не спрашивал, Сморг вновь вернулся к основной теме:

– Когда вы впервые встречаете Восьмируких, то поначалу не можете поверить, что это тоже разумные существа. Уж очень они похожи на больших осьминогов или спрутов. Главное: не бояться, не суетиться, не делать резких движений. Как я уже сказал, Восьмирукие общаются с помощью жестов, и любые движения ваших конечностей могут принять за попытку вступить в контакт. Не зная языка Восьмируких, вы можете изобразить что-то такое, что их оскорбит или разозлит. Поэтому самым правильным будет держать руки прижатыми к телу.

Муррина неторопливо и размеренно, словно обдумывая каждое слово, произнесла:

– Я впервые увидела Восьмирукого ещё маленькой девочкой, когда с родителями плыла в Ветродуй мимо Горохового архипелага. Я, как сейчас, помню руки-щупальца, перевесившиеся через борт судна. Тогда я не знала, что это разумное существо, и мне показалось, будто водяное чудовище старается поймать капитана нашего корабля. Потом мне объяснили, что этими взмахами конечностей Восьмирукий разговаривал. Но страх перед извивавшимися, словно змеи, руками-щупальцами остался надолго. Они виделись мне в кошмарных снах… – Женщина-джинн глубоко вздохнула. – Я много раз спрашивала у разных моряков, учёных, военных, политиков: почему Восьмирукие довольствуются жизнью на нескольких островах? С их знаниями, силами и колдовскими способностями они могли бы распространиться по всему океану. Все отвечали мне по-разному. Мне интересно узнать ваше мнение, капитан Сморг.

– У меня на этот счёт нет мнения. Есть только предположение, основанное на рассказах капитанов, лучше, чем я, знающих Восьмируких и бывавших возле их островов. Во-первых, это температура воды. Восьмируких лишь несколько раз видели за Рассекающим проливом. Было это давно, и Восьмирукие в воде были одеты в костюмы из акульей кожи, как и при выходе на сушу. Я думаю, что они не способны долго находиться в холодной воде.

– Но ведь и сухопутные существа одеваются в тёплую одежду, чтобы жить в холодных районах. Йотуны, например, вообще живут на Ледяных пустошах.

– Есть одно принципиальное отличие. Сухопутные народы теплокровны, и одежда сохраняет внутри вырабатываемое организмом тепло. А Восьмирукие, судя по всему, хладнокровны. Острова, возле которых они живут, имеют вулканическое происхождение, и под водой имеются либо всё ещё действующие вулканы, либо расщелины с горячей водой. Только там Восьмирукие чувствуют себя комфортно. Может быть, они уже давно обследовали весь океан и просто-напросто не нашли других подходящих мест для жизни.

Муррина покивала головой:

– Большинство моряков и учёных придерживаются такой же точки зрения. Наверное, она является самой правильной.