Роман Иного Мира

Некоторое время барк шел вдоль голых каменных обрывов, изрезанных расщелинами и промоинами, которые постепенно всё глубже и глубже вдавались в сушу, становились шире и превращались в бухты, пригодные для укрытия небольших судов. Когда барк проходил мимо, то в глубине этих бухт можно было разглядеть вытащенные на пологие пляжи рыбацкие лодки и строения на берегу.

Жилые дома и хозяйственные здания становились больше и добротнее, их количество увеличивалось, и становилось понятно, что они являются пригородами Перекрестья. Дальше от океана виднелись виллы богатых горожан, окружённые заборами и утопавшие в зелени садов.

– Вот и Перекрестье! – объявил появившийся на шканцах Крадон, окидывая взглядом берег. – Мы войдём в порт примерно в полдень.

Магнус и Риндра устремили свои взоры в сторону океана. Согласно рассказам и картам напротив Перекрестья должна была находиться Прозрачная Башня.

Сморг заметил их интерес и подсказал:

– То, что вас интересует, находится впереди. Смотрите на вторую шлюпку возле правого борта и проведите от неё линию дальше.

Действительно, в указанном направлении путешественники разглядели серый приземистый прямоугольник явно искусственного происхождения, едва заметный над поверхностью воды. Именно для того, чтобы не приближаться к логову Бесконечного Змея, подходившие к Перекрестью корабли держались ближе к берегу. Помимо «Везучего», впереди и сзади виднелись другие парусные суда, шедшие в том же направлении, и ещё несколько двигались навстречу.

Прозрачная Башня медленно приближалась, а плотность строений на берегу увеличивалась. «Везучий» шел вдоль вытянувшихся вдоль берега городских кварталов, разделённых улицами, бульварами и площадями. Там, где позволял рельеф местности, в узких бухтах с небольшими причалами, дома спускались к самой воде. Несколько больших замков и дворцов, словно острова, возвышались над окружавшими их одно– и двухэтажными домами.

Но самое большое здание Перекрестья казалось жалкой лачугой в сравнении с Дворцом Единения. Комплекс, состоявший из более чем десятка отдельных больших и малых строений, располагался за городом на удалении от берега. Он доминировал над Перекрестьем, хотя и занимал по площади менее сотой его части. Город, выстроенный на полуострове и вытянувшийся вдоль берега, широкой дугой огибал Дворец Единения.

С палубы «Везучего» Магнус и Риндра видели, что оживлённые и густо населённые прибрежные городские кварталы по мере приближения к Дворцу Единения становились всё более пустынными и заброшенными. Возле Дворца стояли полуразвалившиеся нежилые дома, за которыми начинались густые заросли, образовавшиеся на месте парков и садов. Путешественникам стало ясно, что не раз слышанное ими выражение «хищная тьма» следовало понимать буквально. Перекрестье ярко освещалось почти достигшим зенита солнцем, тогда как Дворец Единения даже ясным днём оставался погружённым во мрак. Окружавшие его заросли не только не пропускали свет, но и, наоборот, их тени неестественно высоко поднимались на стены зданий до самых крыш, почти полностью скрывая окна, лепные узоры и колоннады. О былом великолепии Дворца Единения можно было только догадываться по затенённым очертаниям поднимавшихся над деревьями построек.

Магнус и Риндра вертели головами направо и налево, стараясь получше рассмотреть Прозрачную Башню в океане и Дворец Единения на суше. Барк прошёл между двумя самыми важными сооружениями Срединного мира, и стало ясно, что Башня расположена почти точно на востоке от Дворца. Она по-прежнему выглядела, как серый прямоугольник, и с большого расстояния трудно было различить детали.

– Мы могли бы отправиться к Башне прямо сейчас, – задумчиво произнёс Магнус.

Услышавший его капитан предложил:

– Если вам нужна шлюпка, я прикажу спустить её на воду. Среди матросов найдутся добровольцы, которые доставят вас как можно ближе к Башне. Если потребуется, то я готов и сам…

– Благодарю! – Магнус перевёл взгляд с Башни на капитана. – Я просто высказал мысли вслух. Мы с Риндрой не меняем свой план и сойдём на берег в порту Перекрестья. Нам бы не хотелось, чтобы кто-то ещё рисковал, приближаясь к башне. Если бы у вас была маленькая лодка, то мы бы сами дошли на вёслах…

– Весла нам бы не потребовались! – заявила Риндра, довольно улыбаясь. – У меня есть способ получше.

– Какой же это способ? – заинтересовался капитан, и к разговору стали прислушиваться находившиеся неподалёку офицеры и пассажиры.

– В мире асур катаются по воде на маленьких лодочках или специальных досках, используя вместо парусов собственные крылья.

– Должно быть, это очень красивое зрелище! – воскликнула Ильяна.

– Ещё какое! – лицо Риндры приняло мечтательное выражение.

– Днем и вечером ветер дует с океана на сушу, – напомнил Крадон. – А ночью и утром – с суши в сторону океана. Если хотите отправиться к Башне под парусом или с помощью крыльев, то дождитесь подходящего времени.