Роман Иного Мира

– Я не хочу огорчать вас подробностями тяжелой жизни асуры, оказавшейся в Срединном мире. Скажу только, что она много раз переходила их рук в руки. Её продавали, меняли, проигрывали, дарили… Один из раджей Ракшастана продержал асуру у себя так долго, что она родила ему дочь… Но мать не увидела своего ребёнка. Асура отправилась к новому хозяину, а раджа решил извлечь выгоду из девочки. Он растил её тайно, держал в заточении и оберегал, как драгоценность, потому что она была почти так же прекрасна, как и её мать, и, вдобавок, молода и невинна. Сейчас трудно сказать, готовил он девочку для себя или изначально собирался продать подороже. Случилось так, что княжество этого раджи несколько лет подряд страдало от засухи. Урожаи падали, казна оскудевала. И раджа решил расстаться со своим дорогим ребёнком. «Дорогим» – в самом буквальном денежном выражении. Он продал девочку другому радже, более богатому и процветающему. Тот приобрёл её в подарок своему сыну, молодому наследнику. Сын несказанно удивил отца: подаренная девушка не разделила судьбу наложниц из гарема, не превратилась в игрушку для потех и развлечений. Она стала его женой… Единственной…

Великий Раджа сделал несколько глотков из хрустального бокала, украшенного золотыми ободками с кроваво-красными рубинами. Магнус и Риндра, затаив дыхание, слушали его рассказ, сидя в одной из комнат дворца ванов. Из большого зала доносились звуки музыки и голоса пировавших. Принц, принцесса и Раджа на время оставили шумный праздник, чтобы наедине поговорить о тайне повелителя ракшасов.

– Поскольку девушка была признанной дочкой раджи, а о её рождении от асуры знали только единицы, брак считался вполне законным. Сын, появившийся от этого союза, стал наследником одного из крупнейших и богатейших княжеств Ракшастана. К сожалению, я не застал своей бабушки. Тяжёлое детство подточило её здоровье, и она рано покинула этот мир. И неизвестно, обладала ли она силой асур, или всю жизнь скрывала её. Отец рассказал о своём происхождении только моей маме и мне. Это стало нашей семейной тайной. Отец мог использовать силу асур для трансформации рук и ног, но никогда никому не демонстрировал свои способности. У меня получается только вытягивать когти из пальцев…

Великий Раджа снова отпил из бокала и проводил взглядом двигавшуюся по стене тень, похожую на крадущегося чёрного кота.

– Наше княжество считалось богатым и влиятельным ещё при моём прадеде. Но тогда оно было всего лишь одним из многих княжеств Ракшастана. Дед со своей женой полуасурой правили мудро и справедливо. Они прокладывали дороги, возводили мосты, строили общественные здания, проводили ирригационные работы. Урожаи росли, торговля развивалась, народ процветал. Моя мама была дочкой раджи из соседнего княжества. Наследные земли родителей объединились, а вскоре к ним прибавились и земли прадеда, отца бабушки. Так наше княжество стало самым большим в Ракшастане. Конечно, среди других раджей нашлись завистники и неприятели. Но постоянно пополнявшаяся казна и поддержка народа позволяли содержать хорошо вооружённую и обученную армию. Я рос и воспитывался как наследник и продолжатель дела предков…

Магнус и Риндра одновременно кивнули. Они лучше, чем кто бы то ни было, могли понять Великого Раджу.

– В детстве и юности я мечтал о том, чтобы в нашем мире вновь оказалась неосторожная асура. Она бы упала сверху, беспомощная, несчастная, испуганная, а я бы явился к ней на помощь во главе множества воинов, защитил, уберёг, принял бы с почётом в своём княжестве. Она бы, конечно, полюбила меня и стала моей женой. Но годы шли, а асура не появлялась. Потом я встретил свою любовь, женился и забыл про наивные мечты. Лишь когда мой сын вырос, я вспомнил про них и подумал, что было бы неплохо, если бы асура появилась сейчас и стала моей невесткой.

Риндра вздохнула и печально улыбнулась. Великий Раджа посмотрел на неё и продолжил:

– К тому времени в Ракшастане произошло много событий, о которых незачем долго и подробно рассказывать. Одни княжества воевали друг с другом из-за спорных земель и из-за древних обид. В других происходили народные восстания против жестоких раджей. Моё княжество становилось не просто островом мира, порядка и покоя, оно превращалось в центр притяжения всех земель ракшасов. Я не буду вас обманывать и говорить, что власть над Ракшастаном сама упала ко мне в руки. Пришлось потрудиться. Переговоры, уговоры, обещания, угрозы – бывало всякое. Но результат стоил всех потраченных сил. Меня провозгласили Великим Раджой, чего не случалось уже много столетий. С этого момента я стремился к тому, чтобы достижения моего княжества распространялись по всему Ракшастану и служили примером для всех ракшасов.

Магнус задал давно интересовавший его вопрос:

– Воздушные шары – это передавшееся от прабабушки стремление к полёту или попытка подняться к королевству асур?

Раджа просиял: