Роман Иного Мира

Путешественники устроились в полулежащем состоянии неподалёку друг от друга. Риндра легла на бок, поджала босые ноги и спрятала их под подолом сарафана. Магни не стал снимать обувь, он закатал штаны до колен, воткнул в плетёный пол первую свечу, зажёг её верхушку от своего факела и обхватил основание голыми икрами

Перехватив удивлённый взгляд Риндры, Магни пояснил:

– Когда свеча догорит до самого низа, я почувствую её жар, проснусь и заменю на новую.

– Ловко придумано!

– Доброй ночи, Ваше Высочество! – традиционно произнёс Магни.

Риндра поворочалась, устраиваясь поудобнее, и ответила:

– И тебе спокойной ночи, Ваше Высочество!

Но отдохнуть и поспать им не дали. Сквозь дремоту Магнус услышал волчий вой, раздавшийся совсем рядом. Сон мгновенно улетучился. Магни открыл глаза, повернул голову и встретился взглядом с Риндрой. Потом они оба посмотрели вниз, вытянув головы за края гамаков.

В темноте трудно было точно сосчитать волков, но их явно было не менее десятка. Под деревом метались крупные животные, чуявшие добычу, но не знавшие, как до неё добраться. Волки подпрыгивали, щёлкали зубами, кусали нижние ветви дерева, огрызались друг на друга, рычали и скалились от злости и нетерпения. Слабый огонёк свечи ничуть их не пугал, наоборот, создавалось впечатление, что они стремились к нему подобно ночным мотылькам.

Риндра глубоко вздохнула, выпрямила ноги, потянулась всем телом, размяла пальцы на руках.

– Ты что задумала? – с подозрением спросил Магнус.

– Не сидеть же нам так всю ночь. Да и утром волки не уйдут, поэтому…

Не закончив фразу, Риндра лёгким движением перемахнула через край гамака и спрыгнула на землю.

– Рини! – вскрикнул Магнус, собираясь последовать за ней.

Однако, посмотрев вниз, Магни понял, что только помешает асуре. Она вертелась на земле волчком, сложив из крыльев нечто вроде плоской дисковой пилы с костяными шипами вместо зубьев. Поначалу волки ринулись на добычу, но тут же с визгом отшатнулись с распоротыми мордами, шеями и передними лапами. Риндра совершала выпады в разные стороны, так что волки отскакивали всё дальше и дальше.

Первый из волков не выдержал и бросился наутёк. То ли Риндра повредила ему глаза, то ли в панике он утратил способность ориентироваться, как бы то ни было, он метнулся в сторону поваленного дерева, послужившего источником для свечей, напоролся на сухие ветки, упал, завизжал от страха и боли, вскочил и, хромая, помчался прочь в темноту, не разбирая дороги. Его бегство, подкреплённое новыми ранами, нанесёнными Риндрой, послужило сигналом для остальных. Волки бросились врассыпную, повизгивая и подвывая.

Асура остановилась и прислушалась, держа крылья наготове. Затем она удовлетворённо хмыкнула, убрала крылья и неторопливо вскарабкалась по стволу дерева, цепляясь за него когтями на руках и ногах подобно белке. Когда Риндра вернулась в свой гамак и плюхнулась на переплетённые ветки, Магнус похлопал в ладоши точно так же, как ранее асура приветствовала его первую посадку на оленя.

– Ну что, тебе стало легче? – поинтересовался Магни, видя при свете свечи широкую улыбку и сиявшие глаза Риндры.

– Знаешь, да, значительно легче. Надо было показать волкам, что я не добыча, а высший хищник, находящийся на вершине пищевой цепочки. Больше они нас не побеспокоят.

Действительно, звуки, издаваемые убегавшей волчьей стаей, быстро отдалялись.

– Попробуем снова заснуть? – спросила Риндра, постепенно успокаиваясь после схватки.

– Ещё раз спокойной ночи, Ваше Высочество! – улыбнулся Магни.

– И вам приятных сновидений, Ваше Высочество!

День был длинным и нелёгким, так что в наступившей тишине Магнус быстро заснул. Ночью он периодически просыпался от жжения в ногах, в дремотном состоянии менял сгоревшую свечу на новую и снова погружался в крепкий сон.

Утром, когда они проснулись, но ещё лежали в гамаках, Магнус спросил у Риндры:

– Знаешь, что происходит с тобой ночью?

– Я храплю?! – с ужасом воскликнула принцесса асур.

– Если тебя это беспокоит больше всего, то нет. Ну, может, немного посапываешь. Вообще-то я хотел сказать, что во сне ты перестаёшь контролировать своё тело силой асуры и обретаешь естественный облик.

– Это вполне нормально. Так и должно быть. Я всегда это знала. А ты только сегодня заметил?

– Я раньше никогда не видел тебя спящей.

Щёки Риндры порозовели, она искоса посмотрела на Магнуса:

– Ну, и как, понравилось?

– Понравилось смотреть, или понравилось то, что я увидел? – с напускным равнодушием уточнил Магни.

– И то, и другое.

Магнус пожал плечами:

– Я подумал, что на ночь нам нужны более надёжные убежища. С волками ты лихо разделалась, а что, если ночью на тебя напал бы какой-нибудь лазающий по деревьям хищник? Например, леопард.

Риндра звонко рассмеялась:

– Помнится, один леопард уже подкрадывался ко мне совсем недавно!

Магнус нахмурился:

– Я говорю серьёзно. И ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

– Да, понимаю. Ты обо мне беспокоишься.

Теперь румянец выступил на щеках Магни:

– Конечно, беспокоюсь. Мы же друзья!

Асура приложила ладони ко рту и изобразила звуки горна: