Роман Иного Мира

Чёрные тучи уходили в сторону города Цветолиста. Их сменили обычные дождевые облака, немного более тёмные, чем привычная серая пелена Пустоты. Ливень прекратился, дождь стал мелким и почти незаметным. Снова потеплело, но дышалось легко, потому что воздух стал свежим и чистым.

Магнус и Риндра приступили к еде прямо на ходу. Пища ульфов не требовала приготовления на огне или разогрева, поэтому они не стали причаливать к берегу, чтобы не разводить на мокрой траве костёр из сырых дров. А вино князя Цветолиста позволило снять нервное и мышечное напряжение.

Во второй половине дня дождь прекратился, но путешественники не стали убирать тент, который служил им не только защитой от непогоды, но и маскировкой. Вскоре они убедились в правильности своего решения, когда деревья на левом берегу расступились, и перед их взорами предстало небольшое поселение ульфов, состоявшее из нескольких домиков с высокими крышами и вытянувшихся вдоль берега причалов с большими и маленькими лодками. Несколько ульфов помахали руками проплывавшим мимо путешественникам. Магнус и Риндра ответили такими же жестами, стараясь держать головы в тени тента и надеясь, что их издалека не разглядят. То ли ульфы особенно не присматривались к двум существам на маленькой лодке, то ли они были заняты собственными важными делами, как бы то ни было, ас и асура проплыли мимо поселения совершенно спокойно.

Не успели Магнус и Риндра перевести дух и расслабиться, как встретили большую грузовую лодку, двигавшуюся вверх по реке. Три пары вёсел приводились в движение шестью мускулистыми ульфами с обнажёнными торсами. Ещё один полностью одетый ульф правил лодкой с помощью руля на корме. Между гребцами и рулевым возвышалась целая гора ящиков, бочонков и плетёных кузовов. Гребцам, преодолевавшим течение, некогда было глазеть по сторонам, а рулевой внимательно изучил лодку с путешественниками. Риндра, хотя и была одета в новое тёмно-зелёное платье ульфов, приняла отработанный облик девушки-вана, решив, что такое сочетание вполне возможно для переселенцев из Ванабурга. Магнус вытянул шею вверх и вдавил макушку в тент, чтобы скрыть лицо. Он энергично работал вёслами, стремясь поскорее проскочить мимо встречной лодки. Когда расстояние увеличилось, Магни перестал грести и с облегчением выдохнул воздух.

– Мы очень сильно рискуем, – сказала Риндра. – Я тут подумала: что произойдёт, если в своём Блокноте Оборотня ты напишешь "ван" или "ульф"?

– Ничего не получится, – ответил Магнус. – Я об этом размышлял ещё раньше. Листки блокнота состоят из готовых заклинаний и рассчитаны на вписывание в них известных животных. То есть таких реальных существ, которых разработчики заклинаний, асы из моего мира, заранее выбрали в качестве образцов. Ваны и ульфы в списке возможных обликов отсутствуют, потому что в моём мире про них не помнят. Точно так же, например, я не смогу превратиться в какое-нибудь выдуманное существо типа дракона или единорога.

– Может быть, всё-таки попробовать?

– Напрасная трата листка. А листков, между прочим, осталось не так уж и много. Давай лучше просто держаться подальше от ульфов. Тем более, что река становится шире, и нам будет проще уклоняться от встреч.

Как и говорил князь Цветолист, притоки наполняли Ледянку своими водами, от этого берега постепенно и незаметно раздвигались в стороны, и уже не было необходимости удерживать лодку на середине реки.

Первый день плавания подходил к концу. Светлое пятно, обозначавшее местоположение солнца, опускалось к горизонту.

– Мы можем плыть всю ночь, – предложила Риндра. – Будем спать по очереди, чтобы лодку не прибило к берегу.

– Мне кажется, что лучше провести ночь на берегу. В лодке спать невозможно, расстояние между сидениями не позволит вытянуться. Кроме того, в темноте река опаснее, чем днём. Лодка может сесть на мель или наскочить на плывущее бревно. Лучше потерять время, чем лишиться всего, что у нас есть.

– А если на берегу мы кого-нибудь встретим?

– Выберем безопасное место в лесу. Разведём костёр и разогреем овощи на веточках.

– Ладно, Магни, ты меня убедил!

Путешественники отыскали незаметное укрытие для лодки между раскидистыми кустами. Магнус и Риндра вытащили нос лодки на берег и зацепили якорь за корни деревьев, росших неподалёку от берега. Ножом и когтями они нарубили веток для устройства спальных мест, а Магнус зажёг костёр, на котором был приготовлен ужин.

– Рини, ты права в том, что нам придётся спать по очереди. Мы в незнакомом и незащищённом месте. К нам могут подобраться из глубины леса, вдоль берега или со стороны реки. Это могут быть и хищники, и разумные существа. Надо остерегаться и тех, и других. С помощью заклинания Охранной Изгороди я создам барьер из кустов на берегу. Но этого мало.

– Тогда ты ложись первый.

– Я хотел предложить это тебе.

– Ты весь день сидел на вёслах, боролся с молниями, тебе надо отдохнуть. А мне всё равно не спится. Я разбужу тебя в середине ночи.

– Спасибо, Рини!

– Не за что, Магни! Спи и восстанавливай силы, Ваше Высочество!