Роман Иного Мира

Течение Ледянки в районе Обменника было таким слабым, что паром двигался почти прямо к противоположному берегу. Магнус мысленно уговаривал переправу задержаться, а солнце – ускориться. Увы, и то и другое было ему неподвластно. Когда паром причалил, светлое солнечное пятно ещё не коснулось горизонта.

Дивы повели Магнуса-коня по кривым улицам "степной" половины Обменника. Дэвы и дивы составляли основную часть местных жителей, а ульфы, дверги и ваны встречались лишь изредка.

Когда Арбуд, Кутс и Пипра вместе с Магнусом вошли в открытые ворота большого постоялого двора, их сразу встретили знакомые дивы и засыпали множеством вопросов. Троица кратко пересказала всю историю приобретения коня, причём преподнесла её так, чтобы выставить в лучшем свете свои деловые качества, позволившие обдурить простоватую девушку-вана. В это время вокруг Магнуса вертелись несколько дивов, норовя его пощупать и потрогать, но хозяева внимательно следили за своим ценным приобретением и не позволяли к нему прикасаться. Наконец, Арбуд, Кутс и Пипра отвели Магнуса на конюшню и проследили, чтобы работники постоялого двора протёрли его влажными мочалками и мягкой ветошью, поместили в лучшее стойло, принесли свежую воду и охапки сена. Это обошлось им ещё в несколько серебряных монет. Магнус опустил голову в поилку, чтобы не вызывать подозрений, но пить не стал.

Троица дивов ещё немного постояла возле стойла, любуясь своим Красавчиком.

– Надо хорошенько отпраздновать сегодняшнюю покупку, – сказал Кутс. – У меня есть небольшая заначка, и у тебя, Арбуд, я уверен, тоже кое-что припрятано.

– Друзьям придётся налить за наш счёт, иначе обидятся, – добавила Пипра.

Кутс обнял её за талию:

– А кого из нас ты выберешь на сегодняшнюю ночь?

Пипра положила руки на плечи обоих дивов и притянула их к себе:

– Сегодня вы оба заслужили награду!

Обнявшись, довольные собой дивы вышли из конюшни. Последний покидавший помещение работник погасил масляные лампы, закреплённые на стенах. Внутри конюшни слышались только шаги переминавшихся с ноги на ногу лошадей в стойлах, а со двора доносились крики и нестройные песни дивов.

Магнус-конь вынул голову из поилки и огляделся. Маленькие окна, служившие для вентиляции, давали мало света. Кроме того, на улице сгущались сумерки, и внутреннее пространство конюшни освещали только отблески ламп и факелов, горевших во дворе. В таких условиях трудно было отыскать то, что сейчас было необходимо Магнусу больше всего – одежду. Когда его вели к стойлу, он видел возле входа большую кучу тряпок, но предполагал, что вряд ли сможет прикрыть этими обрывками своё тело.

Решив, что сегодня в конюшню уже никто не зайдёт, Магнус выплюнул листок и вернул свой облик. Он сразу же нагнулся, подобрал бумажку и сжал в кулаке, чтобы не оставлять улик. Затем Магни перегнулся через дверцу стойла, отодвинул запор и крадучись вышел в проход. Он крутил головой, осматривал стены, загородки и двери в поисках каких-нибудь старых халатов или достаточно больших кусков ткани.

Сначала Магнус отправился к противоположной от входа части конюшни. Тут он увидел вёдра, мётлы, лопаты и скребки, предназначенные для уборки пола. На стене висели мотки верёвок и кожаные полосы для изготовления и ремонта сбруи. В углу возвышалась пирамида из сложенных друг на друга старых потёртых сёдел.

Магнус взял скребок и несколько полосок кожи, после чего проследовал к выходу. Преодолев брезгливость, он начал ворошить и перебирать кучу тряпья, предназначенную для ухода за лошадьми. Тут он обнаружил несколько довольно больших прямоугольников из плотных тканей, оставшихся, наверное, от старых попон и накидок. Связав углы полотен, Магни изготовил нечто вроде туники, доходившей до колен. Одеяние выглядело нелепо, но Магнус надеялся, что в темноте оно не привлечёт особого внимания. Тёмной тряпкой Магни обмотал голову, чтобы скрыть цвет волос. Пару кусков из самой плотной ткани Магнус намотал на ноги и обвязал их поверх полосками кожи.

Ещё когда его конское тело мыли и чистили перед входом в конюшню, Магнус обратил внимание, что створки дверей не запирались на замок, а только скреплялись длинным брусом-засовом, накладывавшимся сверху в пазы. Вряд ли дивы полностью доверяли друг другу и не опасались кражи лошадей, скорее, такая система применялась на случай пожара, чтобы в панике не искать ключи, а сразу спасать животных, не теряя ни мгновения времени.

Одевшись и обувшись, Магнус выглянул в ближайшее окошко и убедился, что дивы по-прежнему пируют и веселятся вокруг выставленных во дворе столов. Рядом с конюшней никого не было. Магнус вставил тонкий скребок между створками дверей и начал осторожно приподнимать засов. Когда одна из половинок подалась и стала открываться, Магни просунул руку в образовавшуюся щель и подхватил засов до того, как он упал на землю. После чего Магнус на корточках выскользнул в узкий проход между приоткрытыми створками, закрыл за собой двери, положил засов в пазы, метнулся к копне сена, сложенной рядом с конюшней, и сжался в тени.