Роман с ключом (СИ)

      — Я помню, о чём мы договаривались, но эти траты переходят все границы.

      — Не всем нравится сидеть в глуши, как тебе, — рассмеялся Найджел. — Господи, Арден, это для тебя мелочь! Давай не будем устраивать трагедию...

      — Если это такая мелочь, то ты тоже вполне без неё обойдёшься.

      — Ты, кажется, всё же кое о чём забыл, — Найджел произнёс это с изысканной любезностью, без малейшего оттенка угрозы.

      — Ты тоже.

      — Мы оба понимаем, что ставки очень высоки, так что давай разойдёмся мирно.

      — Я много раз тебе предлагал, — голос Ардена изменился, став твёрдым и настойчивым. — Давай разойдёмся. Назови разумную сумму, уничтожь фотографии, и мы простимся раз и навсегда.

      — Ты знаешь, чего я хочу.

      — Слишком много. И права на книги я тебе никогда не отдам. Никогда.

      — Тогда пришли мне чек на куда более скромную сумму в тысячу фунтов, хорошо? — насмешливо заявил Найджел и положил трубку.

      Этот разговор был — наконец-то! — хоть чем-то конкретным в череде догадок и недомолвок. Найджел Торрингтон совершенно определённо шантажировал Ардена. Неважно чем. Ред знал: у каждого есть тайны. Хотя когда он думал о себе, то понимал, что до того дня, когда он приехал сюда под видом начинающего писателя, у него не было тайн. Абсолютно никаких тайн. Но их с Арденом нельзя сравнивать: он — простой парень из простой семьи, единственный из пары десятков родственников, кто закончил колледж, а Арден... Арден — почти что приёмный сын Виктории де Вер, герой её книг, вдохновивший самого сэра Чарльза Лэрда вновь взять в руки карандаш и краски. Возможно, это были даже не его тайны. Вдруг он пытался сохранить в секрете нечто, касающееся леди Виктории или её сына, преданный их памяти.

      А та ситуация, когда Ред начал копать под него и Торрингтона... Наверняка сэр Найджел явился сюда или просто позвонил по телефону и вот так же сказал: «Есть один журналист, который жутко мне мешает. Он и до тебя доберётся. У тебя же связи среди издательств. Разберись с ним. Для тебя это такая мелочь!»

      Арден был, скорее, жертвой... Жертвой шантажа.

      Ред начал перечитывать свою статью. Первые три страницы вполне годились, но всё остальное... Все эти язвительные нападки на Ардена. Но ведь то, что он был жертвой шантажа, вовсе не исключало того, что он мог быть замешан в чём-то противозаконном. Если бы только пришло письмо от Эллиота. Возможно, он мог хоть что-то объяснить.

      Ред снова попробовал вернуться к статье. Он отложил в сторону листы, на которых излагалась полная допущений история, которую теперь Ред мог назвать разве что грязными инсинуациями. Там он строил предположения, почему Колин Торрингтон оставил всё состояние Ардену. У Реда было три версии: подлог (Арден сумел каким-то образом уничтожить старую версию завещания, по которой всё отходило сэру Найджелу), обман тяжело больного человека (не зря Арден предпринял две поездки в Каверли незадолго до смерти Колина, вернее, даже не в Каверли: они встречались в Лоули, видимо, Колин не пожелал его даже на порог пустить), месть сэру Найджелу. Колин казался Реду человеком, который мог в порыве ярости сделать что-то именно назло. Но теперь, Ред понимал, стоило написать о версии номер четыре.

      «При всей странности выбора Арден оказался идеальной кандидатурой на пост хранителя наследия Виктории де Вер. Он знал её как никто другой, кроме разве что Колина, ему она рассказывала истории, которые позднее превратились в «Старшие зеркала Ангрима», он послужил основой для образа...»

      Ред остановился, не зная, стоит ли про это писать.

      Конечно, стоит. Он приехал в этот дом за сенсацией, за громким разоблачением, и даже если он не нашёл пока никакого преступного следа в действиях Ардена, сама новость о ныне живущем прототипе Анселя Филдинга надолго бы заняла первые полосы газет. Он мог бы на этом прославиться! И, конечно же, заработать.

      Боже, как Арден рассвирепеет, если выйдет статья! Он будет в ярости, просто в бешенстве! Он ничего так не боится, как нарушения своего уединения, и если его начнут осаждать журналисты, как же он разозлится...

      Ред бы не хотел оказаться с ним рядом в этот момент, но одновременно — хотел. Хотел увидеть по-настоящему сильные, несдерживаемые чувства на его лице, узнать, каков он в гневе.

      «...для образа Анселя Филдинга.