Роман с ключом (СИ)

      Я отсылаю всё полученное Вам и уверяю, что не оставил себе ничего. Также Вы можете быть уверены, что я ничего и никому не расскажу и тем более не сделаю темой публикации. Как сказано в письме, по указанию мистера Торрингтона такие же пакеты были отправлены ещё в два издания. Я собираюсь позвонить тем редакторам, с которыми хорошо знаком, чтобы убедить их, если им придут подобные письма, отослать их Вам, не вскрывая. Не могу обещать их содействия, так как не все они знакомы с Вами лично и испытывают к Вам то же уважение, что и я, но я убеждён, что все они из одного лишь чувства порядочности поступят так же.

      С уважением,

      Ч. Гамильтон»

      Пока потрясённый Ред дочитывал это письмо, Арден, сидя за столом, изучал содержимое конверта. Потом он засунул всё, что достал из него, обратно.

      — Что за газеты? — спросил Ред.

      — Не написано, в том-то и дело. Если бы мы это знали, то могли бы попытаться… — Арден покачал головой. — И я вовсе не уверен в порядочности всех редакторов.

      — Филип, а вдруг? — Ред протянул руку через стол и накрыл ладонь Ардена своей. — Если все отнесутся к этому так же?

      — С Гамильтоном мы несколько лет работали вместе, я его быстро продвигал вверх, у нас было взаимопонимание, а остальные… Думаю, тиражи их интересуют гораздо больше. А такая история про сына Виктории де Вер поднимет их до небес.

      — Ты вообще не веришь в хорошее в людях.

      Ред потянулся к конверту. Арден перехватил его руку.

      — Нет, — тон стал ледяным. — Там одиннадцать негативов и штук тридцать фотографий. Думаю, остальные негативы в других конвертах. Это всё, что тебе нужно знать.

      Ред убрал руку:

      — Хорошо. Но я всё равно это видел, — ему сейчас уже было стыдно за свой порыв. Он потянулся к фотографиям почти инстинктивно, не подумав.

      Арден вдруг улыбнулся. Улыбка была странной, жестокой и злой.

      — Ты ведь хочешь увидеть это снова? Хочешь?

      — Мне просто любопытно, — сказал Ред.

      — Тебе не просто любопытно, — Арден не сводил с него потемневших глаз. — Ты думаешь об этом. Вспоминаешь. Фотографий там были сотни, ты увидел всего лишь пару десятков. Если бы я их не уничтожил, ты бы хотел пойти туда, посмотреть?

      Ред отвернулся:

      — Нет, я бы туда не пошёл.

      — Колин был талантлив. Как бы это ни было отвратительно мне лично, он создал что-то… необыкновенное. Эти фотографии, они как яд, как наркотик. Ты пошёл бы туда и смотрел на них, пока они не свели бы тебя с ума так же, как эти, — Арден ткнул пальцем в конверт, — свели Найджела.

      — Нет, — снова повторил Ред, хотя понимал, о чём говорит Арден. О тёмном, искушающем и безумном притяжении. К этим фотографиям тянуло, как магнитом, от них невозможно было отвести взгляд, и Ред думал, что, если бы Арден две ночи подряд — пока он сам сидел в полицейском участке — не сдирал со стен слои фотографий и не сжёг потом все до единой, он бы, наверное, однажды не устоял и поднялся на третий этаж.

      Ред тряхнул головой, словно прогоняя навязчивое и мрачное видение, а потом спросил, чтобы переменить тему разговора:

      — Что там в этой коробке? Ты хотел мне что-то показать?

      — Да, хотел. Посылка с Барбадоса.

      — Откуда?

      — С Барбадоса, — улыбнулся Арден. — Посылки с Мюстик идут через Барбадос.

      — И что прислали?

      — Кое-какие документы, счета. И ещё ключи. Там всё готово. Вилла готова, — Арден достал ещё одну коробочку, на этот раз деревянную. — Вот, смотри. Как я и просил.

      В коробочке лежали три ключа. Ред взял один. Ключ от всех дверей, как и в Каверли, с птичьей головкой. Ключ от виллы «Джунипер», которая строилась три года и наконец была готова.

      — Да, как ты и просил, — Ред повертел в руках новый, блестящий ключ. — Но мы же собирались не запирать двери.

      — Собирались, — согласился Арден. — Но надо иметь такую возможность.