Роман с ключом (СИ)

      — Мистера Ардена в доме всё равно нет. Он как уехал рано утром в Госкинс-Энд, так и не возвращался. И на кухне не готовят ничего, видно, он предупредил, что не вернётся сегодня. А может, вообще в Лондон уедет, с этим… Ну, из Лондона который приезжал. Адвокат его. Нет, если бы совсем уехал, надолго, Бойл бы сказал.

      У Реда была мысль остаться у ворот ждать Ардена, но он побоялся, что Хибберты, если увидят его ошивающимся рядом с домом, вызовут полицию. Так что он вместе со своей новой знакомой предпочёл вернуться в Госкинс-Энд.

      По дороге обратно Ред думал, что же ему теперь делать. Он успевал сесть сегодня же на поезд, идущий в Лондон. Там он мог вернуться к работе, начать писать статьи для «Уикли Лифлет». Редактор наверняка потребует с него материал о том, как он сидел в участке. Чёрт, надо же позвонить в редакцию!

      Ред решил пока посидеть где-нибудь в тихом месте и подумать.

      В Госкинс-Энде была маленькая библиотека. Она находилась в самом центре городка, позади здания ратуши, втиснутая в узкий проулок между двумя банками. Ред попросил остановить там: сказал, что ему нужно в банк.

      Он на самом деле сначала зашёл в один, и даже достал из кармана чек, чтобы спросить клерка, может ли он обналичить его у них, но, не дождавшись ответа, выхватил чек из рук и, извинившись, выскочил за дверь.

      Нет, он не хотел, чтобы от него откупались.

      В библиотеке он попросил телефонный справочник. То, что ему было нужно, он нашёл за пять минут. Из библиотеки он отправился в то же самое кафе над рекой, где сидел однажды и размышлял о том, не уехать ли ему из Каверли… Надо было уезжать. На этот раз он в кафе не сидел — стоял возле стойки, к лёгкому удивлению официантов. За два дня в камере спина и ягодицы поджили, но без лишней необходимости Ред предпочитал не садиться, а сегодняшняя поездка до Каверли и обратно уже стала достаточным испытанием для его задницы.

      Ред перекусил и попросил разрешения позвонить — за счёт вызываемого абонента.

      Соединяли с Лондоном долго, Ред весь извёлся от нетерпения, зато у девушки, наконец пропевшей на том конце провода: «Юридическая фирма «Форбз и Милуолл». Чем могу быть полезна?» — был такой нежный и успокаивающий голос, что Реду показалось, что у него всё сложится хорошо, обвинения будут сняты, Арден найден, а роман с ключом написан.

      — Могу я поговорить с мистером Ноксом-Ладлоу?

      — К сожалению, его сегодня нет в офисе. И завтра, скорее всего, тоже не будет. Он в поездке.

      — А есть способ как-то с ним связаться? Куда он уехал?

      — Если вы оставите свои данные и номер телефона, я перезвоню вам и сообщу, как с ним связаться, но для того я должна буду переговорить с секретарём мистера Нокса-Ладлоу.

      Ред не собирался оставлять свои данные: было совершенно ясно, что мистер Нокс-Ладлоу с ним не свяжется, а если и свяжется, от него не добиться ничего.

      — Понимаете, я тоже нахожусь в поездке и не знаю, в какой гостинице остановлюсь. А мистер Нокс-Ладлоу, случайно, не в Дорсете?

      — Совершенно верно.

      — В Каверли? Я могу позвонить ему туда.

      Девушка выдержала долгую паузу.

      — Нет, он уже уехал из Каверли. Сегодня он в Дорчестере. Большего я вам сообщить не могу.

      Реду было достаточно и этого.

      — Как быстрее всего добраться до Дорчестера? — спросил Ред официанта.

      — Если вам нужно срочно и вы поторопитесь, то успеете на пятичасовой из Саутгемптона. Если не успеете, то через полтора часа…

      — Спасибо! — Ред бросил на стойку деньги и, подхватив куртку, выбежал из кафе.

      В Дорчестере было лишь две гостиницы, в которых мог бы остановиться человек, подобный мистеру Ноксу-Ладлоу. И Ардену.

      Надежда на то, что Арден до сих пор где-то ездит со своим адвокатом была мала, но больше Реду ухватиться было не за что. Для начала он позвонил в обе и выяснил, что мистер Нокс-Ладлоу, как и мистер Арден, действительно остановились в «Стирлинг Корт», но соединить с ними не могут, потому что оба джентльмена сейчас не в гостинице.

      Ред доехал до «Стирлинг Корта» на такси и обосновался в кафе напротив. На улице уже стемнело, и Ред, хотя и сидел у самого окна, боялся, что пропустит приезд Ардена. Он вышел на улицу, побродил там. Серого «бристоля» нигде не было видно.

      Послонявшись по ярко освещённой улице, Ред вошёл в гостиницу и направился к стойке портье.

      — Могу я оставить записку для мистера Ардена?

      — Разумеется, — Реду протянули бумагу и карандаш.

      Нацарапав «Привет, как дела?», Ред согнул листок и отдал портье, тот, не сверяясь ни с какими книгами, сразу же положил его в ячейку с номером «507». Ред поблагодарил портье и снова отправился бродить по тротуару. Он старался не маячить около входа, чтобы не привлечь внимания швейцара, и поэтому уходил достаточно далеко от дверей и даже ненадолго сворачивал за угол. Как назло, серый «бристоль» подъехал в тот момент, когда Ред был едва ли не в квартале от гостиницы. Он со всех ног бросился бежать, но Арден — Ред его узнал — и мистер Нокс-Ладлоу уже скрылись за дверями отеля, а машина поехала дальше по улице.