Роман с огнем

Разве он пытался? Нет, это не было попыткой. Это был временный роман. Влечение. Химия. Сделка…

Где-то в подсознании он сам себе не верил, что все закончилось. Где-то в подсознании он не хотел ее отпускать. Никогда. Вместо того чтобы дать Клэр свободу, он ограничивал ее еще сильнее. Заполнял собой все фрагменты ее жизни. Дом. Галерею. Последние темные секреты прошлого.

Может, именно поэтому Клэр снова отгораживалась от него? История снова повторялась, а он не замечал.

Райан заметался по офису, резко ударил рукой по стене, выругался и закрыл глаза.

Что же он натворил!

Глава 23

Клэр снова посмотрела стеклянными глазами на бумаги. Сознание витало в облаках – то ли от воспоминаний, то ли от фантазий… Она закрыла глаза, потом открыла, взяла ручку, поднесла к листу и поставила свои инициалы на документе.

Никаких домыслов, никаких сомнений. Пути назад нет.

Вдруг на последней странице она затряслась, ручка упала. Было трудно дышать. Она ринулась к окну. Ее охватили сомнения.

Она высунулась в окно, вдыхая прохладный ночной воздух и звуки города. Хлопанье дверей, крики, поздравления, смех, мигалки.

Ветер между зданиями.

Закрыв глаза и глубоко дыша, Клэр пыталась успокоиться. И тут среди ночи раздалось ее имя.

Она вздрогнула, ударилась больно о стекло, посмотрела вниз на дорожку.

Там стоял Райан. Руки подняты, ругается. Говорит: «Будь осторожней».

Да, осторожней. Осторожней с сердцем. С головой. С душой.

Боже мой, что он тут делает?

Через секунду он уже влетел в ее апартаменты:

– Ты в порядке?

Нет – какое там в порядке! В его присутствии она с трудом дышала.

– Я в порядке.

Райан кивнул и провел рукой по ее скуле.

– Какая сильная, – пробормотал он, как будто убеждая сам себя.

И вдруг она поняла, зачем он пришел: сегодня ей доставили бумаги, и он примчался убедиться, что она их подпишет.

Словно обороняясь, Клэр сделала шаг назад. Скрестила руки на груди и заставила себя улыбнуться:

– Да, я очень сильная.

Может, им обоим постоянно надо было напоминать об этом?

– Я знаю, и… – У него было странное выражение лица, какое-то беззащитное. – Это бумаги? Ты их подписала?

Живот скрутило. Он направился к барной стойке, за которой она работала. Клэр охватила паника, она толкнула Райана, сгребла бумаги и прижала беспорядочную стопку к груди.

– Я почти закончила. – Она пыталась говорить уверенно.

Почему она не подписала бумаги сразу же, как только их принесли?

– Какого дьявола? Что это?! – зарычал он. Выражение лица было убийственным.

В ужасе она глянула на стол – не забыла ли там бумажку? На столе было пусто. Тогда откуда этот ледяной гнев в его глазах?

Черная коробочка! Он сжимал ее в кулаке.

– Значит, вот так ты начинаешь новую жизнь?! – заревел Райан.

Плечи и грудь его вздымались, он обошел стол и подошел к ней вплотную.

– Кто он? – не успокаивался он, озираясь вокруг, как будто был готов разорвать все в клочья.

– Райан, это мое кольцо.

– Кроме шуток, Клэр!

Он видел ювелирные коробки раньше, только не думал увидеть подобную рядом с бракоразводными документами. Кто бы ни был ее ухажер, он явно парень ушлый – не терял ни секунды! Но еще не поздно. Райан не позволит.

– Это тот Эрон, не так ли? – вымучил он из себя.

Должно быть, он. А Райан еще решил – он не представляет никакой опасности. Как ему захотелось найти этого склизкого типа и разорвать его на кусочки!

Но в следующий момент Клэр схватила его пальцы – и открыла ими коробчку. И сунула ее ему в лицо.

Вот оно!

Обручальное кольцо Клэр?..

Все замерло. Остановилось. Затихло.

Он не видел его сто лет. Но вот оно. Изящное. Почти невесомое.

– Прости меня. За мое безумие. За последние пару месяцев. Черт, за последние девять лет…

Она положила руку ему на грудь, где билось сердце:

– Ты в порядке?

Райан начал мотать головой, тихо усмехнулся, когда увидел ее голубые глаза. Увидел там заботу. Замешательство.

– Разве по мне скажешь, что я в порядке?

– Нет. – Клэр тихо кивнула.

Только сейчас она поняла, что прижата к кухонной раковине. Бумаги валялись на полу.

Клэр сделала шаг назад, Райан нежно остановил ее, взяв за руку:

– Мне кажется, со мной что-то творится с тех самых пор, как я отпустил тебя. Я позабыл, что значит бороться за то, что важно. Страх неудачи, страх снова подвести тебя – нас! – совершенно меня парализовал, и я перестал пытаться…

– Ты никого не подводил. – Она ободряюще потрепала его за плечо и улыбнулась.

Маленькая, хрупкая Клэр снова показывала коготки и повелевала им. Если бы она только захотела, он бы никуда не уходил!

– Клэр, разве ты мне жена? – спросил он, и слова словно наждачной бумагой прошлись по горлу. – Живешь в моем доме, в семейном уюте? У нас дети, мы купаемся в любви и смехе, как я тебе обещал?

Лицо ее стало бледным, глаза – испуганными. Но она не отводила взгляда.

– Это я оставила тебя. Ты ни в чем не виноват.

Чувство вины и стыда охватило ее.

– Ты не права. У меня было девять лет. Девять лет на то, чтобы вернуть тебя. Но я был трусом. И эгоистом – я так и не отпустил тебя совсем.

Клэр закрыла глаза и помотала головой:

– Нет.