Романтические мечты

Неожиданно Джейк отпрыгнул в сторону — только чудо помогло ему не оказаться на острие меча Николаса. Даже Робин сделал несколько шагов вперед. Его руки больше не были сложены на груди, и по положению его плеч Аманда поняла, что он престал воспринимать все это, как утреннее развлечение.

Очевидно, Николас думал о том же.

Именно тогда Аманда поняла, что Николас просто играл с Джейком. Ей, конечно, следовало знать об этом, поскольку Джейк, в конце концов, тренировался всего пару недель. Как ему выстоять против того, кто почти всю свою жизнь провел с мечом в руке и чьим наставником был сам Рис де Пьяже?

В течение трех-четырех ударов Джейк просто отступал, отражая атаки Николаса, держа меч обеими руками и стараясь использовать его в качестве щита.

— Почему он позволяет Ники делать это? — с ужасом спросила Аманда у Майлза. — Уверена, в этом нет никакой необходимости.

— Осмелюсь сказать, сестренка, что это Джейк позволяет себе драться только рыцарским способом.

— А если Николас убьет его? — требовательно спросила она.

Майлз пожал плечами.

— По крайней мере, смерть Джейка будет доблестной.

С все возрастающей тревогой Аманда наблюдала за разыгрывающимся перед ней действом. Николас был неустанным и жестоким, ударяя по мечу Джейка, словно хотел превратить его в осколки. Одним сильным ударом, в котором полностью отсутствовало изящество, всегда, как привыкла видеть Аманда, присущее ему в битве, и который говорил об его ничем не прикрытой ярости, Николас выбил меч из рук Джейка. И, вместо того, чтобы объявить себя победителем, направил свой меч вниз — к незащищенной голове Джейка.

— Нет! — закричала она, бросаясь вперед.

Но прежде, чем она успела добежать до Джейка, словно из ниоткуда, возник еще один меч и встал на пути опускающегося клинка Николаса.

Открыв рот, Аманда уставилась на Робина, который теперь стоял между Джейком и Николасом.

Она подумала, что ей, возможно, придется вытащить несколько миленьких вещиц, чтобы выразить ему свою благодарность.

— Стой там, — прорычал Николас.

— Не буду, — спокойно ответил Робин. — Ник, твой пыл поглотил все лучшее в тебе…

Николас выбил меч Робина из его рук, а свой вновь опустил вниз, но на этот раз его остановили руки Робина. Джейк, на взгляд Аманды, поступил достаточно мудро, сделав один-два шага назад. Робин стоял лицом к лицу с Николасом, держа своего брата за запястье.

— Прекрати, — спокойно сказал он. — Это какое-то безумие.

— Он мне не нравится, — ответил Николас, резко бросая слова.

— Разве это причина, чтобы убивать его? — спросил Робин. — Не делай сегодня того, о чем пожалеешь завтра.

Аманда наблюдала, как Николас с проклятием вложил меч в ножны, после чего посмотрел на Робина, потом на Джейка, а затем наиболее яростно на нее, прежде чем повернуться и зашагать через арену к дому.

— Интересно, — пробормотал Майлз.

— Помолчи, идиот, — фыркнула Аманда, награждая его толчком.

— Я ничего и не сказал.

— Ты сказал достаточно, — ответила она.

— Ты когда-нибудь задавалась вопросом, любит ли Николас т…

Аманда повернулась к младшему брату, и, очевидно, то, что находилось у нее на сердце, отразилось и на лице, потому что он милостиво решил не говорить все те глупости, которые собирался сказать.

— Прости меня, — промолвил он вместо этого. — Прости меня, Аманда. Это не предмет для шутки.

— Нет, отнюдь нет, — ответила она, чувствуя, как отвратительные, причиняющие боль слезы собираются в ее глазах.

Майлз обхватил ее руками и притянул к себе.

— Я ужасный брат, — прошептал он. — Прости меня.

— Никогда.

Чуть отклонившись, он посмотрел на нее.

— Он любит тебя, знаешь ли, — спокойно проговорил он. — Николас.

— А я его, — сказала она, вытирая глаза рукавом.

— Нет, — осторожно продолжил он. — Я имею в виду, что он любит тебя.

— Олух, думаешь, я не знаю этого? И что мне с этим делать? — Аманда развернулась, чтобы посмотреть на Джейка, который в данный момент приводил в порядок свой меч. — А теперь посмотри сюда: еще один мужчина, который никогда не будет моим.

— Бедная девушка, — нежно проговорил Майлз. — В конечном счете, все утрясется.

— Мне следует стать монахиней.

— Храните нас, Святые, — со смехом вымолвил Майлз. — Ты — монахиня. Уму непостижимо.

— Почему? — чопорно спросила она. — Думаешь, не выдержу?

— Это бедные сестры не выдержат. Каждый мужчина в стране совершит паломничество к твоему монастырю, чтобы посмотреть, как ты молишься. Нет, — продолжил он, прекращая смеяться и качая головой, — нет, Аманда, из тебя получится отвратительная монашка, но замечательная жена. Дай своему бедному торговцу шанс сдержать свои обещания.

— Если он переживет моих старших братцев, — мрачно заявила она.

— Ну, только один из них пытается убить его. А Робину он на самом деле понравился. Это кое-что да значит.

Это было правдой. Она наблюдала, как ее старший брат разговаривает с Джейком, видела, с какой непринужденностью они это делали, что свидетельствовало о хороших новостях. Майлз взял ее за руку и потянул туда, где рядом с Джейком переминались Монтгомери и Джон. Джейк посмотрел на нее.