Романтический ультиматум

– Все в порядке, детка. Мама здесь. – Ее маленький мальчик обнял ее за шею, уткнулся лицом в ее плечо, слава богу все еще почти спящий. Она не могла сдержать стук в груди, когда отнесла его обратно в кровать и подоткнула одеяло. Мак уже спал, когда Мел еще раз проверила монитор радионяни в комнате. Что они только что собирались сделать? Потому что это было гораздо больше, чем просто лихорадка желания.

«Я люблю его», – прошептала Мел эти слова про себя, заставляя посмотреть им в лицо, зная, что это правда, несмотря на страх, все еще сжимающий ее грудь. Она закрыла дверь в комнату своего маленького мальчика, встала к ней спиной и попыталась сосредоточиться. Она пыталась отрицать свои чувства к Россу в течение шести дней, может быть, даже дольше.

На прошлой неделе он показал себя хорошим отцом, хорошим человеком. Она узнала его таким, каким он был на самом деле. Он не был тем мужчиной, в которого она влюбилась ночью четыре года назад.

Кармел понимала, что не сможет узнать о чувствах Росса к ней, если не признается в любви. Но внутри ее все еще жила та юная девушка, которая так боялась неудачи, что не решалась пробовать.

Она вышла из гостевого домика и увидела Росса, эмоции снова затопили ее. Боже, он был таким великолепным, таким горячим… Но его лицо было слишком серьезным.

– С тобой все в порядке? – спросила Кармел. – Не бойся, мы не шокировали Кормака, – добавила, стараясь, чтобы ее голос звучал легко и ровно.

Где был мужчина, который пожирал ее совсем недавно с дикой страстью? Мужчина, которого она наконец была готова признать, что любит? Потому что мужчина перед ней сейчас выглядел как призрак. Пустое выражение лица было таким жестким, что это начинало пугать ее.

– Ничего, – пробормотал Росс, его голос был таким же спокойным, как и все остальное в нем. – Я устал. И уверен, что ты тоже, – сказал он. – Я попрошу персонал принести тебе еду. У тебя завтра долгий день, а мне нужно пораньше вернуться на Манхэттен. Я приду утром, чтобы попрощаться с Маком.

Внутри Кармел все взбунтовалось.

Нет.

Она схватила его за руку, чтобы он не ушел.

– Подожди. Что? И это все?

Она чувствовала, как бешено колотится ее сердце, угрожая задушить ее. Но Росс проигнорировал это. Этого не может быть. Как он мог вдруг стать таким холодным? Когда всего несколько мгновений назад?.. Его слегка озадаченный хмурый взгляд – такой отстраненный, такой отсутствующий – заставил боль в ее груди усилиться.

– Я думаю, это к лучшему, что мы не закончили то, что начали, это было бы явной ошибкой.

– Ошибкой? – заикаясь, повторила Кармел, все еще ошеломленная внезапным превращением Росса из дикого, страстного любовника в холодного робота. – Как это может быть ошибкой, когда я… я люблю тебя? – Заявление вырвалось на одном дыхании. Она хотела признаться по‑другому, в других обстоятельствах… Но внезапный холод в словах Росса разрушил все планы.

Он несколько раз моргнул, явно так же шокированный, как и она, этим откровением, произнесенным шепотом. Но затем мускул на его челюсти напрягся, и первые приступы тошноты поднялись в ее животе вместе с глубокой волной печали. Та же печаль, которая охватила ее уже однажды, когда она получила то холодное, жестокое, режущее сообщение. Как она могла так легко забыть это чувство?

– Ты не любишь меня, Кармел. То, что ты чувствуешь ко мне, – это увлечение, это пройдет.

– Нет, не пройдет, я этого не хочу. Почему мы не можем быть семьей?

Кармел не могла заставить его полюбить себя, так же как не могла заставить свою мать полюбить ее. Поэтому она ничего не сказала, просто молча стояла, отказываясь бороться, отказываясь плакать, но больше всего отказываясь просить, когда он ушел в ночь.

А на следующий день, когда он пришел в гостевой дом попрощаться со своим сыном, она тщательно наложила макияж, чтобы он не увидел слез, которые пролила из‑за него. И она заставила себя оставаться сильной, сохранять спокойствие, ничего не говорить о муках тоски и сосредоточиться на том, чтобы все было легко и радостно для их маленького мальчика. Она сказала себе, что справится с этим.

Но когда они сели в вертолет и она увидела Росса, стоящего на траве и машущего на прощание, его темные волосы, приглаженные ветром от лопастей вертолета, щетину, которая царапала ее кожу прошлой ночью во время того свирепого поцелуя, Кармел слишком крепко держала своего сына и знала, что потребуется гораздо больше чем умело нанесенный макияж, чтобы привести ее в порядок.

Глава 14

– Видеоконференция с европейским центром должна начаться через пять минут.

Росс бесцельно смотрел на горизонт Манхэттена из своего кабинета на верхнем этаже штаб‑квартиры в США, лишь смутно осознавая голос своего помощника. Росс настолько измучился, что не был уверен, что у него даже хватит сил включить компьютер, не говоря уже о двухчасовом видеозвонке. Прошло три дня, три долгих дня с тех пор, как он покинул Лонг‑Айленд, с тех пор, как он наблюдал, как вертолет с Кармел и его сыном исчез на горизонте, и он все еще не мог выкинуть ее лицо из головы. И слова, которые она прошептала ему: «Я люблю тебя».