Романтический ультиматум

Но волна невозможной надежды, которая прокручивала эти слова в его голове, снова и снова погружала его в трясину вины, отвращения и ужаса, когда Росс вспоминал своего ребенка, своего сына, такого маленького, такого уязвимого, ставшего свидетелем того безумного поцелуя. И ужасные воспоминания, вызванные этим зрелищем, воспоминания, которые он так долго скрывал, воспоминания, которые он видел только в кошмарах, после этого поцелуя снова вернулись в его сознание. Тошнотворный страх снова сдавил ему горло.

Голос его отца, холодный, бессердечный, жестокий, мольбы его матери, крики, агония, кровь… Он запустил дрожащие пальцы в волосы.

– Хотите, я принесу вам кофе, прежде чем вы начнете, мистер де Кортни?

– Нет, – сказал он, обернувшись, чтобы увидеть своего личного помощника, стоящего в дверях с озабоченным видом. – Вообще‑то да, но ты можешь отменить звонок, Дэниел? – спросил Росс.

– Гм… конечно… конечно, сэр, – произнес молодой человек, но он выглядел еще более обеспокоенным и совершенно сбитым с толку.

Вероятно, потому, что Росс никогда в жизни не уклонялся от рабочих обязанностей. Больше всего ему нужна была Кармел. Она была светом на горизонте, мысли о ней были единственным, за что он, казалось, мог цепляться, когда надвигались эти темные воспоминания. Но он также не мог забыть ее расстроенное выражение лица той ночью и вялое поведение на следующее утро. Такая спокойная, такая сдержанная, лишенная страсти. И такая не похожая на женщину, которую он знал. Росс сделал это с ней. Как он мог просить ее о помощи, когда его внезапная реакция на ее признание в любви разрушила все, что у них могло быть?

– Мистер де Кортни, у вас видеозвонок, – сказал Дэниел, возвращаясь в офис с чашкой кофе. – Некая миссис О’Риордан…

«Кармел…»

Жестокий всплеск адреналина был болезненно развеян, когда Дэниел добавил:

– Она говорит, что она ваша сестра.

Не Кармел, Кэти.

– Соедините ее с моим мобильным, – сказал Росс грубым голосом. Может быть, Кэти знает, что ему делать, как исправить то, что он сломал? Он провел пальцами по волосам, сел за стол и взял свой смартфон, чтобы нажать на ссылку, которую отправил его помощник. – Кэти? – спросил он, пристыженный отчаянием в собственном голосе, когда на экране появилось знакомое лицо.

– Росс, что, черт возьми, ты натворил?!

Прямой, даже агрессивный тон был так не похож на его обычно милую и податливую сестру. Он опешил.

– Что?

– С Кармел, болван!

Упоминание ее имени вызвало боль, которую он так тщательно скрывал.

– Ты видела ее? Что с ней не так? Она больна? – спросил он с беспокойством и паникой.

– Мы говорили с ней по видеосвязи прошлой ночью. И да, она больна. Разбитое сердце. Хотя… – Ее глаза сузились. – Росс, ты выглядишь еще хуже, чем она. Что произошло между вами двумя?

Мягкая забота в ее голосе заставила вину зашевелиться.

Росс судорожно сглотнул, чтобы справиться с новой волной тошноты.

– Кармел призналась мне, что любит меня, а я проигнорировал эти слова, – сказал он, выпалив правду. Теперь ему было все равно, что Кэти думает о нем. – Я хочу это исправить, но не знаю, смогу ли.

– О, Росс. Конечно, ты можешь, если сильно захочешь, – сказала Кэти. Беспокойство в ее взгляде сменилось решимостью. – А ты хочешь? – спросила она.

– Да, да, хочу, – произнес Росс, – но я все так запутал.

Он хотел верить Кэти, но как он мог победить демонов из своего детства? И как он мог рисковать, запятнав ими Кармел?

– Но я не уверен, что это можно исправить. Я даже не уверен, что заслуживаю того, чтобы это исправить. Я, конечно, знаю, что не заслуживаю Кармел.

Кэти уставилась на него.

– Ты же знаешь, что это чушь, не так ли? – поинтересовалась она деловым тоном, и ее бессмертная вера в него заставила Росса задуматься, почему он вообще считал, что не хочет иметь сестру. Затем она добавила с полной убежденностью: – Я уверена, мы можем найти способ это исправить.

Росс не был уверен, что поверил ей. Но он отчаянно хотел попробовать.

Глава 15

Кармел окинула взглядом огромный двор замка в Лондоне, куда ее привез личный водитель Росса.

– Где мы? – спросила она.

Два дня назад Кармел получила сообщение. Личный помощник Росса попросил, чтобы она присутствовала на встрече с командой юристов сегодня в Лондоне, чтобы обсудить права мистера де Кортни на посещение сына и другие финансовые вопросы. Росс не связался с ней сам, и поначалу это было больно. Но личная встреча с ним снова только затянет агонию. Не поэтому ли Росс не упомянул об этой встрече, когда в прошлое воскресенье звонил Маку по видеосвязи с Манхэттена? Его разговор с Мел был коротким и неестественным.

– Я полагаю, это один из родовых домов де Кортни, мисс О’Риордан, – ответил шофер, хотя он казался неуверенным.

Странно. Она предполагала, что встретится с юридической командой Росса в штаб‑квартире компании в Лондоне.

– Ладно, – сказала Кармел, подавляя новую волну грусти. На самом деле ей не хотелось проводить время в доме его предков, но она безропотно последовала за водителем по ступенькам к внушительному зданию в георгианском стиле. Она просто хотела поскорее покончить с этим.