Романтика большой дороги (СИ)

- Скажем честно, против не будем, - да уж кого бы не нервировали полтора десятка кровососов в непосредственной близости, - но основная наша цель - попытаться вылечить деградантов. И в этом нам потребуется помощь.

_______________________

*Наиболее крупные и наиболее важные, но не единственные.

========== Часть 13. Дело чести. ==========

- Полагаю, выбора у нас нет…

- Зачем же так? - весело откликнулся Кормак, поудобнее перехватив арбалет. - Целых четыре варианта. Первый - остаться кровососами и вернуться к своему огрызку существования…

Вечность на игле. Бесконечно долгая не-жизнь, когда и чихнуть нельзя без дорогостоящих препаратов, дающих хоть какую-то радость бытия. Вечность, в которой год от года все крепче закручивают гайки, лишая последней естественной потребности, оставшейся у вампира - потребности охотиться и есть. Вечность в страхе - за себя, семью, друзей. Вечность, где ночные создания боятся наступления ночи.

Такой вечности все присутствующие наелись до отвращения, а другой, исполненной наслаждений и сверкающей золотом, им и попробовать не давали - и вряд ли когда-нибудь дадут. Бородач оскалился, глядя на их угасшие лица:

- Я так и думал. Второй вариант - временно побыть приманкой для нашей дичи. Если сумеем смастерить годную замену или хотя бы приманивать деграданта на донорские пакетики, надобность в ловле на живца отпадет, а пока нужны добровольцы. Кто слишком устал от всего этого дерьма, можете разобратиться и заново учиться просто жить по-человечески. Или же можно остаться с нами. Даем час на размышления.

- Почему так мало?

- У вас уже было достаточно времени, - с этим люди поднялись и вышли. Виктория задумчиво оглядела собравшихся.

По лицу Ирины блуждает безумная улыбка - вот уж кто точно останется. Во имя науки эта женщина пойдет на все; как она может пропустить такой сумасшедший эксперимент? Кейт колеблется - остаться, пожалуй, хотела бы, но не желает стать обузой: стреляет паршиво, да и в рукопашном бою побеждает только за счет нечеловеческой силы. Таню лучше титановой веревки удержат долг и благодарность. Елеазар смотрит в пол, ему плевать. Ему на все плевать, он не связан обязательствами и предпочтет тихо дожить свой век с женой где-нибудь в глухом лесу в доме, выстроенном собственными руками; она согласна, верная тень.

Каллены в раздумьях. Понятно, что все примут обращение, они же так этого хотели, или приказывали себе хотеть, - разве можно сейчас отказаться? Но уедут или останутся - непонятно.

Собственно, а почему бы и не свалить отсюда за тридевять земель. Расчет с Корпорацией произведен заранее - умные все стали, независимым курьерам не верят и правильно делают, - достаточно отослать им письмо о расторжении контракта - и вот она, свобода. Поделить по-братски деньги за последний рейс, снова отремонтировать квартиру, получить документы…

Можно. Но в памяти до сих пор свежа Пражская грызня - и отец, после года безжалостных опытов выплюнувший с кровью собственную челюсть.

Робингуды - нет, тогда еще просто слуги, преданные своему господину - тайком проносили ему обезболивающие и препараты, способные сохранить ясность разума. Делали их сами, таскали материалы из всех лабораторий, к которым имели доступ или могли подобрать ключи, понимая, что в лучшем случае им грозит многовековая каторга. Еле выбрались потом из ада, в который превратились подземелья древнего города.

Наверное, у каждого чудовища есть кто-то, кто все отдаст, чтобы помочь, попытаться вылечить… У тех, кто нынче рыщет по лесам, тоже есть. Или были.

- Я вот думаю, - Джаспер с преувеличенным вниманием разглядывал свои руки, - насчет приманки. Почему не воспользоваться нашими способностями? Если, например, пойдут те, кто может прочитать настроение или мысли деграданта - это будет логичнее, чем посылать просто кого-то случайного. Что скажете?

- Согласен. Сомневаюсь, правда, что прочту там что-то интересное…

- Не умничай, - довольно грубо оборвал его Джеймс. - Вот если положить несколько пакетов с кровью, а мы спрячемся этак в четверти мили, сможешь созерцать муки выбора между едой вооруженной и едой обычной, заодно нам расскажешь.

Он говорил, а сам крепко-крепко сжимал руку Виктории, чтоб не смела сунуться: если уж выбирать по способностям, логичнее было бы идти ей. “Я чую добычу - учую и охотника, сиди тихо,” - некоторые мысли прямо напрашиваются, чтобы их без всякого дара прочли.

Через час в лишенной окон гостиной все, кроме добровольцев-смертников, выслушивали последний инструктаж. Люди стояли вдоль стены с оружием наготове:

- Вас много, нас мало, - пояснил Фрэнк. - Поэтому сейчас все выходят. Заходить будете, как позовем, строго по одному; первые трое кусают нас, следующие - тех троих и так далее. Главное правило - на каждого должно приходиться не более одного укуса; кто попрет без очереди - получит пулю куда придется. Вопросы есть? - ответом ему послужило молчание. - Тогда выходят все, кроме первого.

Упыри зашевелились, по одному скрываясь за дверью, осталась только Ирина - как обычно, неестественно прямая, с немного безумным горящим взглядом: