Романтика первого лета

Эмилия чувствовала себя намного лучше, потому что впервые за двадцать лет по-настоящему поговорила с отцом. И он сказал, что гордится ею. А она убедила его, что Армария - подходящее место для строительства завода.

Подумав о Лоране, она приуныла. Правильно ли она поступает? Ее пребывание в Армарии подходит к концу, и она может больше не встретиться с ним.

- По-моему, мы готовы, - нервничая, сказала Эмилия. - Позвони…

- Я позвоню тебе, если ты мне понадобишься. Я поняла. - Алекс улыбнулась. - Ну, что ты будешь делать?

Эмилия вдохнула, чтобы успокоиться.

- Я найду отца, поздравлю его с днем рождения, подарю подарок и потанцую с ним.

- А Лоран?

- Я…

- Слушай, Эмилия, я понимаю, ты хочешь, чтобы он боролся за тебя. Но иногда нам приходится бороться за себя. Если вас разделяет только твой страх, то лишь ты сможешь все исправить.

Эмилия смотрелась в зеркало, почти не узнавая себя в красивом платье:

- Ты говоришь так, будто это так просто.

- Эмилия, тебе понадобится смелость, чтобы признаться Лорану в своих чувствах. Но я знаю, что у тебя все получится. - Алекс обошла подругу, поправляя ее платье. - Скажи ему, что любишь его.

Эмилия молчала. Слова Алекс вторили ее собственным мыслям, но она боялась.

- Я не знаю, что мне делать, Алекс, - тихо произнесла она.

- Ты любишь Лорана?

- Да, я люблю его. - Сказанные слова потрясли Эмилию, а потом у нее полегчало на душе. Она с недоумением посмотрела на подругу. - Да, - повторила она. - Как такое возможно? Мы познакомились недавно. Может, я путаю любовь со страстью? Потому что я хочу его.

- Я знаю, - сказала Алекс. - Я видела фотографии.

- Но между нами нечто большее. Мне нравится, как он заботится о своей стране, о каждом человеке. Когда я с ним разговариваю, мне кажется, он понимает меня лучше, чем я саму себя. И мне нравится, что рядом с ним я чувствую себя драгоценной и особенной.

- Скажи об этом ему, а не мне.

- А вдруг он передумает? - спросила Эмилия.

- Больше никаких оправданий! Признайся ему.

У Эмилии засосало под ложечкой.

- Он посмеется надо мной. И решит, что ему надо жениться на другой.

- Безопаснее всего промолчать, я тебя понимаю. Но тогда ты до конца жизни будешь мучиться догадками. Ты хочешь этого?

- Нет, - медленно ответила Эмилия. - Не хочу.

- В худшем случае мы тебя поддержим и исцелим. Но не прячься от судьбы. Ты заслуживаешь лучшего.

Эмилия повернулась к своей подруге, благодаря ее за мудрость:

- Спасибо, Алекс. За все. Ты, Гарриет и Эмбер - моя лучшая семья в этом мире. Мне так повезло с вами. Я не знаю, что произойдет, когда я пообщаюсь с отцом, а потом с Лораном, но в худшем случае через два дня я буду дома с вами троими.

Эмилия шагнула вперед и обняла Алекс. Сегодня вечером Эмилия разберется со своими призраками из прошлого. Она перестанет бояться и начнет новую жизнь.

Ужин тянулся мучительно медленно. Лоран сидел за столом между Симоной и Беллой. Он по-прежнему не понимал, что на уме у мачехи Эмилии, и время от времени ему казалось, будто она совсем не умеет чувствовать. Белла болтала о щенках, и Лоран с удовольствием с ней общался. Он понимал, что ей сразу наскучат обязанности эрцгерцогини, как и его бабушке, которая мечтала о более простой жизни.

Но Эмилия превосходно справится с этими обязанностями. Она решительная, умеет договариваться с людьми и готова к долгим встречам. Но даже если бы она не обладала всеми этими качествами, Лоран все равно захотел бы на ней жениться.

Наконец ужин закончился, и Лоран проводил Клейтонов в бальный зал, где около четырехсот гостей собирались поздороваться с Майком Клейтоном и поздравить его с днем рождения.

Лоран поднялся на сцену, чтобы официально поприветствовать всех гостей, подарить Майку Клейтону ящик армарианского бренди и напомнить о том, что в полночь в бальном зале подадут праздничный торт. А после он объявил бал открытым. Взволнованно переговариваясь, часть гостей пошла в сад, а часть осталась в зале, чтобы потанцевать.

Лоран надел плащ поверх парадной униформы и полумаску. Вернувшись в бальный зал, он постарался найти Эмилию. Решив начать с сада, он стал поворачиваться, но замер, когда в зал вошла девушка.

На ней было желтое платье, расшитое серебром, и серебристая маска, ее мягкие каштановые волосы были уложены в высокий пучок. Она оглядела зал карими глазами, а потом уставилась на Лорана и нежно улыбнулась. Не говоря ни слова, он подошел и встал напротив нее.

Лоран поклонился Эмилии, и она ответила низким любезным реверансом.

- Ты пришла, - сказал он.

- Я устала прятаться на кухне. - Она осмотрела зал и облегченно вздохнула. - Все хорошо?

- Организатор бала проделала блестящую работу, - произнес Лоран и удостоился еще одной улыбки.

- Легко устраивать бал в таком интерьере.

- Как ты меня узнала? - спросил он.

- Я узнаю тебя где угодно.

От ее слов у него чаще забилось сердце.

- Я подслушал твой разговор с отцом сегодня утром, - быстро признался он. - Спасибо тебе. Ты именно тот человек, который нужен Армарии.

- Лоран…