Романтика первого лета

- Я приехала ради пиара, - холодно сказала Алекс. - Список гостей, замок, развлечения - папарацци обожают об этом писать. Я предложила наши рекламные услуги пресс-службе замка, и они разрешили мне приехать и разобраться с этим. У меня сложилось впечатление, что им намного легче следить за соблюдением традиций, а контролировать сплетни вокруг бала они не умеют.

- Но пока Алекс там, - заговорила Гарриет, - мы с Эмбер сможем решать любые другие проблемы отсюда. А это значит, что ты, дорогая моя Эмилия, можешь пойти на вечеринку своего отца.

Эмилия запаниковала:

- Нет. Это невозможно. У меня нет платья.

- Я привезла тебе платье, - сказала Алекс.

- Нужен маскарадный костюм.

Алекс не потрудилась ответить и красноречиво посмотрела на Эмилию. Несомненно, она купила маскарадный костюм и туфли, и вечернюю сумочку, и украшения, и все, что понадобится Эмилии.

- У меня куча работы. Я должна контролировать восемь разных музыкальных групп в трех местах, официальный ужин, шведский стол, шоколадные фонтаны, сырный буфет, канапе и грузовик с мороженым. А еще акробатов и артистов балета, фокусников, детский хор и английскую театральную труппу. Шествие при свечах, кантри-танцы и празднование середины лета в полночь. Бар с шампанским, джин-бар, бар с элем и закусочная в шатре на улице, а также кабаре. Не говоря уже о примерно четырехстах гостях, которые приедут сегодня и завтра.

- Размещение пятисот гостей организовано, транспорт от вокзала или аэропорта заказан, автобусы в замок и обратно забронированы, у каждого гостя есть стюард, который обо всем позаботится.

- Да, но…

- А у всех домработниц и менеджеров замка есть копии расписания бала. - Эмбер помахала тщательно спланированным и очень длинным планом мероприятий, который составляла Эмилия прошедшие недели.

- Да, но…

- Мы будем руководить балом отсюда. Если что-то понадобится, мы свяжемся с тобой.

- Кроме того, я буду здесь, - напомнила ей Алекс.

- Но меня не пригласили. - И в этом вся суть. Эмилия не хотела приходить на бал, где будет семья, которой она не нужна. Она не сможет спокойно смотреть, как Лоран танцует с другими женщинами и улыбается. Она не сумеет делать вид, что ее сердце не разбивается, и она не упустила шанс на настоящее счастье.

-Ты дочь почетного гостя, - указала Алекс.

- И ты можешь танцевать с Лораном, - мягко произнесла Эмбер, но Эмилия покачала головой.

- Эмилия, не упускай эту возможность. Не позволяй себе сожалеть, - сказала Гарриет. - Я знаю, тебе непросто, но иди на бал и поздравь отца с днем рождения. - Гарриет задумчиво улыбнулась, и Эмилия поняла, что ее подруга вспоминает о собственном отце.

- Ладно. - Эмилия знала, что ее подруги правы. Ей не хотелось наблюдать за днем рождения отца со стороны. А маскарадный костюм поможет ей остаться неузнанной. Она поздравит отца с днем рождения и уйдет до того, как Лоран обнаружит ее присутствие. - Я надену платье и пойду на бал, если вы обещаете присылать мне сообщения о том, как проходит бал, каждые пять минут. Я не хочу, чтобы Симона заметила какой-нибудь недочет.

- По рукам! - Алекс улыбнулась, словно не сомневалась, чем закончится их разговор. - Пусть Эмбер и Гарриет займутся последними деталями. Я покажу тебе платье, которое я привезла. А потом ты покажешь мне этот красивый замок и город и сообщишь, что понадобится для проведения бала. Надо проработать любые потенциальные пиар-истории, как положительные, так и отрицательные. Нынешний бал сделает агентству отличную рекламу.

Наступило затишье перед бурей. После нескольких недель стремительной подготовки замок был готов к балу. Лоран прогуливался по красиво оформленному бальному залу, любуясь цветами, красивыми украшениями стола и чувствуя любовь и заботу, с какой было организовано это мероприятие. Эмилия постаралась на славу.

Сегодня она будет на балу: он позвонил ее подругам и попросил, чтобы они уговорили ее прийти. Эмилия заслужила отдых и удовольствие после тяжелой работы. Осталось только решить, сумеет ли он расстаться с ней или будет бороться за любимую женщину.

Он готов ответить на каждое ее возражение и показать ей, что он будет рядом с ней, несмотря ни на что. Но он понимает, как она напугана. К ней надо отнестись с уважением, чтобы она не сомневалась: он понимает и слушает ее.

Ниши были замаскированы тонкими занавесками, чтобы танцующие могли отдохнуть, а парочки ускользнуть от толпы. Лоран присел в нише, наслаждаясь недолгой передышкой. Задумавшись, он не сразу понял, что в комнате кто-то находится, пока не услышал голоса.

- Папа? - произнесла Эмилия. - Что ты здесь делаешь? Кстати, с днем рождения.

- Спасибо, - ответил Майк Клейтон.

Лоран огляделся, стараясь незаметно выйти из ниши, но у него не получилось. Он замер. Если он выйдет сейчас, то прервет их разговор. Но подслушивать непорядочно.

Усевшись в кресло, он взял телефон и стал просматривать электронную почту, чтобы отвлечься.

- Обстановка потрясающая, Эмилия. Ты очень постаралась.