Романтика первого лета

- Не надо, - прошептала она и снова подняла руку, требуя, чтобы он замолчал. - Я не могу надеяться, Лоран, потому что потеряю его снова, и тогда просто не выживу. Наверное, я трусиха, потому что я не могу рисковать ни с ним, ни с тобой. Однажды ты поймешь, что я не особенная и не смогу все это вынести. Поэтому нам надо расстаться прямо сейчас. Пока я могу уйти с высоко поднятой головой, сохранив приятные воспоминания. Пожалуйста, пойми меня.

- Ты особенная, - резко произнес он. - Как ты этого не понимаешь?

Почему ты не веришь в себя так, как я верю в тебя?

- Меня все бросают, Лоран. - Она сдерживала слезы. - Прошу тебя, не проси меня попробовать. - Она знала, что, вероятно, упускает величайший шанс на счастье, который ей выпадал, но не знала, как им воспользоваться.

- Я скажу тебе, что реально. Как насчет бала, который ты организовала с такой любовью, заботой и вниманием? Ты старалась ради отца, которого любишь, несмотря ни на что. А как насчет подруг, о которых ты все время говоришь? А твой процветающий бизнес? Ты умеешь любить и можешь быть любимой, Эмилия. Его слова были опьяняющими, но она запрещала себе надеяться.

- Твоя дружба изменила меня, Лоран. Вечер, который я провела с тобой, был самым романтичным в моей жизни, а ночь… - Она покраснела, когда нахлынули воспоминания. - В ту ночь… Я не подозревала, что могу испытывать такие чувства. Я всю жизнь пыталась стать значимой, быть кем-то, усердно работать и получать одобрение, быть нужной… И за одну ночь с тобой я наконец почувствовала себя полноценной и важной. Ты сделал мне самый замечательный подарок, который у меня был. Я никогда этого не забуду и никогда не забуду тебя.

- Ты не останешься? - Неверие в его голосе едва не заставило Эмилию передумать.

- Тебе нужна настоящая эрцгерцогиня, смелая и сильная.

- Мне нужна ты, - сказал он, но она покачала головой:

- Я не могу, Лоран.

Он промолчал и стал расхаживать взад-вперед по дорожке, потом остановился напротив Эмилии.

- Ты заслуживаешь гораздо большего, чем позволяешь себе. Эмилия, не бойся рискнуть и добиться того, чего ты хочешь.

Эмилия уставилась на него, слезы затуманили ее взгляд.

- Я…

- Обещай мне. - Он взял ее за руку. - Обещай мне, что не пойдешь на поводу у своих страхов. Я не могу гарантировать, что все получится. Я не могу обещать, что ты будешь счастлива и все те, кого ты любишь, останутся с тобой.

Но я обещаю, что твоя жизнь станет намного ценнее. Теперь я это понимаю, благодаря тебе. Возможно, безопаснее жить без взлетов и падений, но, если ты не рискнешь, Эмилия, ты не сумеешь насладиться жизнью. И помни, я хочу тебе помочь. Я люблю тебя.

Губы Эмилии задрожали, и она резко высвободила руку. Поднявшись на цыпочки, она быстро поцеловала Лорана в щеку.

- Я постараюсь, - пообещала она, потом повернулась и ушла. Только когда за ней закрылись ворота, Эмилия поняла, что по-прежнему держит ключ в руке.

Глава 10

Работы у Эмилии было так много, что она начала чувствовать себя разбитой. Она спала по четыре часа в сутки, но объем дел не уменьшался. Однако она этому радовалась. Из-за загруженности у нее не было времени размышлять о том, не совершила ли она огромную ошибку, и имела вескую причину сторониться своей семьи.

Она всегда хотела быть кому-то нужной. Тем не менее, когда Лоран предложил ей свою любовь, Эмилия ушла без боя. Она чувствовала, что Лорану действительно лучше без нее. Она не годится в эрцгерцогини. А может быть, она просто испугалась? Наверное, и то и другое. Но, каким бы ни был ответ, у нее было неспокойно на душе.

Эмилия тяжело вздохнула, потирая виски. У нее нет времени на постоянные раздумья о себе. Не все гости бала захотели покупать маскарадные костюмы, поэтому Эмилии пришлось приобрести несколько сотен плащей и масок, которые гости используют и выбросят после полуночного празднования дня летнего солнцестояния. Придется переосмыслить некоторые декорации и изменить порядок музыки: любимая рок-группа ее отца выступит после полуночи.

Бал состоится завтра, и Эмилия вернется домой к концу недели. Дома она залижет раны, соберется с мыслями и вернется к привычной жизни.

Она открыла электронную почту и вздрогнула, когда дверь ее офиса с грохотом распахнулась.

- Ну, здесь не так плохо, как ты говорила. Конечно, естественного света нет, и каменные стены напоминают о темнице, но у тебя есть растение в горшке, поэтому все хорошо.

- Алекс? - Эмилии казалось, что она видит сон. Но нет, перед ней была ее подруга и деловой партнер, высокая и, как всегда, элегантная, в просторном макси-платье. Ее волосы были уложены в пучок, на лице - идеальный макияж. Хотя Алекс всегда выглядела безупречно. - Что ты здесь делаешь?

Александра не ответила и положила на стол планшет. Экран ожил и показал два улыбающихся лица Гарриет и Эмбер.

- Привет, Эмилия! - сказала Эмбер.

Гарриет вмешалась:

- Эмилия, как дела?

- Почему ты не выходишь на связь? - Эмбер укоризненно покачала головой.

- Я писала вам по электронной почте примерно сто раз в день.