Романтика первого лета

- Я попросил своего старинного друга устроить ее на работу, где ей дали жилье. Я позаботился о том, чтобы она получила необходимую подготовку для продвижения по службе, хотя она даже не сдала выпускные школьные экзамены. Я расплатился с тем неприятным парнем, с которым она познакомилась, когда ей было восемнадцать, и ежемесячно откладывал для нее деньги. Она могла бы купить дом, вложить деньги в свой бизнес, но она не хочет меня знать. Она не отвечает на мои сообщения, не приходит ко мне. Я понимаю, почему она так себя ведет, но не знаю, как нам начать все сначала. И захочет ли она этого?

- Она знает о том, что вы ей помогали?

- Понятия не имею, - мрачно ответил Майк Клейтон. - Уже слишком поздно. Кажется, она довольна собой. Мне хотелось бы видеть ее счастливой.

Лорану стало совестно. Эмилия была счастлива на фотографиях в таблоидах. Он так испугался за нее, что не заглянул дальше заголовков. И с тех пор он не пытался ее увидеть. Он ничем не лучше ее отца. Она заслуживала лучшего, чем они оба.

- Она была счастлива, - медленно сказал Лоран и посмотрел на старика в упор. - Послушайте, это не мое дело, но, по-моему, вам следует поговорить со своей дочерью. Скажите ей, что сейчас рассказали мне. Ей надо это услышать, и она поверит вам.

Прямота Лорана, вероятно, будет стоить ему сделки, но он должен быть честным. И ему надо найти Эмилию.

* * *

Приближался вечер, но Эмилия едва замечала розовые полосы на небе. Она снова и снова посматривала на арку, ведущую во двор. Конечно, Лоран слишком занят своими гостями, чтобы прийти сюда сегодня вечером. Они не виделись уже два дня.

А может, он просто не желает с ней встречаться из-за того, что она его обманула.

Приходить в сад было глупо, но ей необходимо попрощаться с Лораном до того, как прибудут остальные гости и начнут сплетничать о них. И ей придется держаться подальше от публики, чтобы не распалять страсти.

Закрыв глаза, Эмилия вдохнула знакомый аромат цветов и трав. Ей нигде не было так хорошо, как в этом саду. Такое ощущение, что она вернулась домой. Однако ее дом в Челси, где она живет с подругами. Она пару раз прошлась по саду, слушая вечернее пение птиц, потом услышала шаги во дворе, и ее сердце забилось чаще. Она вытащила ключ из кармана и держала его в дрожащих руках, пока Лоран не вошел в арку. Он остановился, увидев, что Эмилия неуверенно улыбается. Она вытянула руку, чтобы он не подходил к ней ближе.

- Привет! - сказала она.

- Привет!

Он выглядел уставшим, его голубые глаза казались серыми, а щеки впалыми. При виде его она приуныла. Ей хотелось обнять его и поддержать, но она не сдвинулась с места.

- Как моя семья?

- Я думаю, хорошо. Белла в восторге от лошади, которую ей подобрали, и от щенков. Я подозреваю, что она будет просить у меня щенка. Не забывай, тебе я тоже обещал щенка. Тебе надо их навестить.

- Может быть, позже. Белла говорит, что щенки очень милые. Я разговаривала с ней вчера. Она сменила костюм, теперь он серебристо-белый.

- Наверное, это к лучшему, - сказал Лоран, и она согласно кивнула, хотя ей стало совестно. Белла ни в чем не упрекала ее, но сразу же почувствовала себя в Армарии как дома. Она освоилась здесь менее чем за день и знала весь замок. Из нее получится хорошая эрцгерцогиня. Если Эмилия ей не помешает.

- Я хочу вернуть это тебе. - Она протянула руку с ключом на ладони.

Лоран зажмурился и поморщился.

- Ключ твой, - огрызнулся он. - Я сделал его для тебя. Делай с ним что хочешь.

- Лоран…

- Не волнуйся, Эмилия, я все понял. И я тебя не виню. У меня напряженная жизнь, она не для всех. Тем, кто не рожден для этого, лучше расстаться со мной. Ты поступаешь правильно.

Она опешила от горечи в его тоне.

- Ты заслуживаешь лучшего, - мягче прибавил он.

- Нет, это ты заслуживаешь лучшего. - Она с такой силой сжала ключ, что он врезался ей в ладонь.

- Жаль, что ничего не изменишь, Эмилия. Жаль, что мне не быть просто Раном, обычным и свободным, и гулять с тобой, где я захочу. Чтобы я ухаживал за тобой, и мы медленно и нежно любили друг друга. Но я не такой. - Он широко развел руки, оглядывая замок. - Меня сопровождают вмешательство прессы, ночные политические заседания, пышность и церемонии. И это утомительно. Моя будущая жена должна будет принять все это. Это нелегко. Но я могу поддерживать ее. Я бы поддерживал тебя, если бы ты осталась здесь еще ненадолго. Давай лучше узнаем друг друга? И выясним, настоящие ли между нами чувства.

Она продолжала сжимать ключ, отчего побелели костяшки ее пальцев. Предложение Лорана такое заманчивое… Но она знает: нельзя, чтобы твое счастье зависело от кого-то другого, потому что будут неприятные последствия. Лучше держаться подальше ото всех, чем любить и терять.

- А мой отец и его компания?

- Я не знаю. Он согласился осмотреть страну. Это начало. Но я думаю, он любит тебя, Эмилия. Любит по-своему.