Учитель и наставник молодого поколения – И. Г. Гаманн, прозванный «северным магом» за свое увлечение мистикой. Восставая против «псевдоклассицизма», рассудочности и подражательности, он рекомендовал немецким поэтам вдохновляться «природой и непосредственностью» и Библией. Отстаивая образность языка поэзии, которая должна обращаться лишь к чувственному восприятию человека, он считал, что сущностью творчества должны стать не «правила», а «нечто более непосредственное, интимное, одновременно и более темное и более достоверное»; в поэзии действует некое мистическое начало. Гений вдохновляем высшей религиозной силой, он – та индивидуальность, которая возвышается над другими благодаря чувству религиозной интуиции,
Вдохновитель и организатор «бурных гениев» – И. Г. Гердер, выдающийся мыслитель, теоретик и историк культуры; влияние его на романтиков огромно, основополагающие его идеи и оригинальные мысли составили основу литературной доктрины романтизма. Его «Фрагменты» (1766–1769) имели небывалый успех и сделали его имя известным и популярным. Литература есть эволюционирующий продукт национальных условий, доказывал он. Он хотел видеть немецкую музу «благочестивой жрицей истины и добродетели», немецких поэтов – «преобразователями нравов». Согласно его теории различных типов духовной деятельности, каждый народ непременно должен следовать своему собственному пониманию красоты. «Есть идеал красоты для всякого искусства, для всякой науки, для всякого вкуса вообще, и нужно искать его в национальности, во времени, в индивидуальности».[18]
Оригинальность – самостоятельное достижение в своих особых формах выражения вечной основы человеческой природы. Подражательность – это отказ от своей индивидуальности и искаженное повторение чужого образца. Отстаивая самостоятельность художника и народную самобытность, Гердер оценивал созданные ранее произведения литературы и искусства с позиций историзма. Он стремился осмыслить каждое из явлений культуры на конкретной почве, понять его национальный характер и определить особенности времени, эпохи, стадии развития. Его концепция исторического развития в дальнейшем углублялась и уточнялась романтиками. Именно он (раньше, чем Гёте) ввел понятие